诺福克公爵喜滋滋的称：“烟草进口初步调查已经有了。我和彭布罗克伯爵正在核实。就现行报告来看，利润确实不小。”
塞西尔汇报：“王家内科学院研究了苏格兰的报告，绝大部分学者都认可弗卢德的笔记内容。牛痘接种计划将在五月之前公布，并在伦敦周边率先推广。”
玛丽听着，含笑点头。这时，格雷欣道：
“陛下，您前些日子预言西班牙三十年内必然衰败……我很想请教，您的具体分析。”
玛丽望着财务大臣那张恳切的脸，又瞟了眼身旁似乎同样感兴趣的弗朗索瓦，开始侃侃而谈。
“我曾听过这样的‘海权’理论：‘谁掌握了大海，谁就掌握了贸易；谁掌握了世界贸易，谁就掌握了全世界的财源，因而他就掌握了世界本身’。”【注三】
“瞧瞧这些年，远洋贸易带来的丰厚利润，谁都不会怀疑海洋是多么重要。而如此暴利的海上航线，必然需要强大的军事力量来保护。”
“我还曾听过：‘军事是政治的延伸，军事是经济利益的继续；战争，则是利益矛盾发展到不可调和的产物’。”【注四】
“这更是说明，海军不应是囿于名声的称霸工具，而是重要经济贸易工具。”
彭布罗克伯爵点头格外频繁，眼神中透着一股“我府上常有此类讨论”的自豪感。其余诸大臣，皆认真侧耳倾听。国务大臣带来的助理沃尔辛厄姆“刷刷”做着笔记。侍女比顿盯着同样奋笔疾书的李乔，仿若发呆。
“西班牙现今就走入了歧途。在地中海集结舰队，同遥远的奥斯曼土耳其争霸，他们能得到什么呢？夺取东地中海的岛屿，最能给威尼斯带来利益；挫败异教徒，最能增加的是罗马教廷之权威；西班牙加入战争，除开给予腓力二世‘天主教忠实捍卫者’的荣光，国家并无多少实际收获。”
“这简直是财政的灾难——海军耗费庞大的开支，却只用作了耀武扬威。”
玛丽忽然顿了顿，侧头注视起她的丈夫。
他的祖父、法兰西第一个叫弗朗索瓦的国王，用尽手段和教皇争利，还不惜与奥斯曼结盟、来对付哈布斯堡的查理五世；他的父亲，时常对胡格诺派喊打喊杀，却也逮着机会就要利用教廷；比较起来，他对天主的感情，其实更虔诚更淳朴。
好在，此刻，弗朗索瓦神态平静，对她这种缺乏宗教荣誉感、世俗利益至上的国家主义论调，并无不满。
玛丽心里一阵轻松。“西班牙的另一个失误，在于他们的殖民地政策。”
“因为历代君主的宗教执念，他们在殖民地，花了太多工夫在传教布道上。”她忍不住，先吐槽了句无关紧要的。“其实这也无妨。最大的问题在于，他们在美洲发掘了太多金银矿，因此获得了太多财富。”
在一众惊讶的目光中，玛丽解释道：“财富来得过于容易，致使西班牙人丧失了发展其他产业的动力——既然手握金银，很容易、很迅速便能从邻居那里买到必需品和奢侈品，那又何必费劲去完善本国的工农业呢。就算想投资生利，恐怕也会更倾向于海外采矿项目。”
“另一个弊端，就是金银大量涌入，市场上货币过剩，造成通货膨胀。物价提升，影响了当地制造成本，更使得他们的产品，在国际上丧失了竞争力。因此其工业，可预见的，还将进一步衰落。”
“另外，西班牙奉行严苛的宗教排异制度。被他们迫害的‘异端’、被他们驱逐的‘异教徒’中，其实有许多勤劳、能干、精明的人。西班牙这种不宽容，生生挤走了国内的部分活力，只会让自己衰败更快。”
玛丽总结道：“因此，我相信，一个重视国家利益胜过君主个人名誉，学习掌握经济规律，宽容的、不受宗教见解所操纵、专注于世俗的政府，定能比西班牙走得更远。”
格雷欣率先大赞：“您说的经济规律，太精彩了，我的陛下！于国家而言，金银固然意味财富，但最大的用处不是消费……要设法让金银流动起来，创造更多财富！”
“是的，王国应继续积极进取，发展工农业，开拓海外贸易，把注定衰落的西班牙的市场份额尽量抢过来。”塞西尔亦有几分激动。“可以指望的是，西班牙经济衰退，长久下来，必会影响到其海上军事力量。到时候，我们定能洗刷曾被他们攻占普利茅斯的耻辱。”
跟风投资了霍金斯和德雷克的诺福克公爵，搓着手道：“要继续鼓励私掠船，加速对他们的打击……”
沃尔辛厄姆尚无资格插话。但是他的笔，划动得更起劲了。他心里不断琢磨着：宽容的、不受宗教见解所操纵、专注于世俗的政府……这确实对国家是最有利的。那么，他作为一个新教徒，也该放下对天主教君主的成见，全心全意、为英格兰之崛起贡献力量？
臣子们一片叫好声，弗朗索瓦听来竟有几分恍惚。他直到近期，才彻底明白，这个岛国的最高国务团体，跟法兰西内阁有太多的不同。
他们大多世袭历史尚为浅薄，不一定有深厚的根基，却富有活力，洋溢着强烈的民族自尊，更关心国家进步。他们更少考虑封建贵族的利益，更拥护君主；在和议会的对抗中，内部更少勾心斗角，能形成团结的中央政府。
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