铛铛铛！甘城女子学堂响起了第一次上课的铃声。
小班课堂里，女童们蓝衣黑裙，端端正正，一双双稚气的眼睛注视着肖若梅的一举一动。
“同学们，本节课是你们入学第一天的第一节课。我先做个自我介绍：我姓肖名若梅，以后，请叫我肖老师。我喜欢读书、画画与交朋友。你们愿意跟我交朋友吗？”肖若梅乌黑的眸子搜寻着孩子中的勇敢者。
孩子们有的低着头、有的抿着嘴、有的观察着周围同学的反应……
“沈小苇，你愿意吗？”肖若梅存心要锻炼这个又黑又瘦的小姑娘。
沈小苇慢慢腾腾地站了起来：“不愿意。”
肖若梅走到沈小苇的跟前，一脸的和颜悦色：“可以告诉老师原因吗？”
沈小苇突然提高了声音：“老师就是老师，不是朋友。”
“沈小苇同学说得对。在课堂上，老师就是老师，该严格时必须严格。沈小苇同学，下课后，同学们做游戏的时候，你愿意做老师的朋友，带老师一起玩吗？”
沈小苇明亮的眸子里盛满了友好：“愿意。”
肖若梅连连点头：“沈小苇同学特别聪明，小小年龄就能分情况看问题！”
她示意沈小苇坐下，接着说：“现在，请大家介绍下自己，好吗？”
沈小苇的被表扬刺激了孩子们，大家开始抢着表现：
“我叫万清雅，今年七岁，喜欢唱歌和吃零食。”
“我叫潘淑婷，今年六岁，喜欢猫和小兔子。特别喜欢上学。”
……
张一禾在教室外面巡视了一会，回到办公室。公公万瑞文正好听课回来。
自从成为校长，女子学堂的一草一木一纸一笔都成为万瑞文的关注要点。今天是开学第一课，他对两位女老师的教学很好奇，坐在白音素的课堂听了半节课后又到肖若梅的课堂听了半节课，在快下课的时候，提前回到了办公室，对着张一禾发出感慨：“这两位老师真了不起，比以前的私塾先生厉害多了。”
“是的，十多年后，这些孩子将带着我们甘城女子学堂的教育印迹，成为影响无数人的一代青年。”张一禾无限憧憬。
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入秋了，女子学堂前的柿树上，红红的柿子在渐黄的枝叶间张扬。
一两个月的时间，沈小苇的个子窜出了三四厘米，不经风雨后，皮肤白皙了，脸色红润了，乌溜溜的眼睛黑白分明。
此刻，她正拎着一只篮子站在柿树上，面对着一只只柿子，听着下面同学叽叽喳喳的叫喊：
“沈小苇，你身后的树枝上有好多大的。”
“沈小苇，摘满了就放下来，我来接。”
“沈小苇，你小心点，别摔下来。”
……
凭着湖心岛练就的爬树抓鸟、斗蛐蛐玩跳绳的本领，沈小苇成了同学中的领军人物，季春薇成了她最好的朋友。
在孩子们的兴高采烈背后，一个帽子扣在脑袋上的男人正扒在张一禾家的后窗注视着沈小苇的一举一动，黝黑的脸上撑满了笑容。
“孩子很适应学堂的生活。”旁边的张一禾告诉他，“小苇学习很刻苦，又会各种游戏，同学们都喜欢她。”
二账房咧嘴傻笑：“我这个丫头，从小就在外面乱野，捞鱼摸虾都会，爬树抓鸟更是家常便饭，送她过来时，我非常担心她会被孩子们欺负。没想到，她这么受欢迎。”
“小苇的适应能力特别强。”万瑞文夸奖道。
“老先生，三嫂子，你们是我二账房的恩人。下辈子做牛做马，我也要报答你们。”二账房扑通一声跪倒，感激的泪水刷刷直流。
万瑞文拉起了他：“别这样客气，你不再做坏事就是对我们最大的感谢。刚才，你说有一封信要给我们，信呢？”
二账房伸手掏进贴身口袋里，小心翼翼地摸出了一个用蜡封着的小纸团：“就是这个。”
万瑞文接过纸团，仔细地打开来，顿时喜极而泣：“一禾，是万和的笔迹。”
张一禾急忙凑过来，一边看一边大泪滂沱，万和在信中写道：
“爸爸，一禾
我在新城，没有赌博没有抽白粉，没有做你们不希望做的任何事。我跟朋友在一起。请放心。
万和”
寥寥数语，万瑞文读了又读，他曾对这个不争气的三儿子寄予过厚望。谁知万和运气背，日本鬼子入侵上海后，不光摧毁了他家的生意，也摧毁了万和的意志。他痛恨过悲伤过，一收到儿子的只言片语还是忍不住开心无比。
张一禾接过公公手中的纸条，看了一遍又一遍，明明已经烂熟于心，还是一个字一个字地读着，试图从中找出更多信息。等她慢慢冷静，突然紧张起来：听人说，日军已经开始入侵新城，万和在新城会不会有危险？
“二账房，你在哪里遇到万和的？”张一禾抬头看着二账房沈有才。
“前两天，我一位来自新城的兄弟家被日本鬼子灭门了，兄弟求我帮他报仇。我就带着一帮兄弟去了。去了以后才发现，国民党守军正跟日本鬼子交火，日本鬼子的飞机在天上飞，投下来的炮弹乌云一样，太多太多了，落到哪里，哪里就是一片火海。地面上，日本鬼子的大炮炸个不停，机关枪的突突声到处乱响，国民党尸横遍野，血流成河啊……”
说着说着，二账房这个土匪头子失声痛哭：“我和兄弟们吓坏了，别说报仇了，就是逃命都很难了。我们几十个人装扮成普通百姓，试图逃出新城，在城门口，日本鬼子拦住了我们，旁边的翻译告诉我们，日本鬼子要看我们的手。我慌了，日本鬼子是要寻找拿枪留下的老茧啊。当时城门口搜查的日本鬼子只有两个人，城墙上还有十几个日本鬼子守着一挺机枪，鬼一样地盯着城门口的人。
我和兄弟们很难活命了，这也没什么，做土匪的人早就不把命当回事了，可我不想等死，跟兄弟们使了个眼色后，兄弟们迅速掏出藏在身上的武器，干掉了措手不及的两个搜身的鬼子。城墙上的日本鬼子发现后，机关枪立刻扫了过来，地上倒下了一大片，血沿着城墙根四处流淌……
我的好多兄弟都中了机枪，剩下的几个也是伤的伤残的残，我的后背也中了弹，根本顾不了救那些受伤的兄弟，混在四处逃窜的老百姓当中出了城。倒霉的是，迎面又来了一小队日本鬼子，就在我以为必死无疑的时候，有人从侧面袭击了日本鬼子，站在前面的日本鬼子第一个栽倒到了地上……
后来，我就遇到了三哥。他请我给你们送来这封信。”
“万和加入国民党了？”万瑞文急切地问。
“不像是国民党。他身边的人都没有穿国民党的军装。”二账房努力回忆着，除了万和交给他的这封信，当时受伤严重的他对别的记忆都是模糊的……
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