很多人并没关注到，红楼梦故事开始时，贾府已经处于末世了。
一个是因为贾家的公爵是每一代降级的，袭到贾珍、贾赦时，已经脱离高层了。贾蓉弄一个候补龙禁卫要托付老内相，还要花了2千银子，可见早已经掌握不到高级资源了。王熙凤给老尼姑办事无非是闲事，贾政起用贾雨村更像是顺水推舟，而且贾雨村谋的差事也无非是个中层干部，和贾政一样，差不多5品左右。贾家的女眷只有贾母还被称为诰命。虽有元春是皇帝的女人，但是又过早地遭遇了不幸，再有大家不要忘了，书中皇帝的上边还有一层太上皇。很多事来看，明显贾家已经离高层决策圈子太远太远，必须谨慎行事。比如太监借钱，比如忠顺王长史官来要人等等。这是郑智地位问题，贾家所依靠的无非是那些老亲，以及当今太上皇念及当年贾代化、贾代善那一辈的功劳。都是虚的。
再有就是人的问题，贾家人口是爆发式的，但是人才是凋零式的。稍有希望的必然出变故。贾敬是进士出身，本来是文字辈的希望，但是竟然出家了。贾珠大约是玉字辈唯一靠谱的，年少得志还娶了高官国子监祭酒的女儿，但是书开始前已经不幸夭亡。嫡系的草字辈几乎没人了，贾兰貌似很缺乏魄力。
本来贾家的衰落是逐渐，加速“树倒猢狲散”的直接原因，就是贾家冒险收纳江南甄家的“物品”。那时甄家刚刚被抄家。这是很明显站错了队伍。
再看看其他家族。
薛家在书一开始时就已经难以称为家族了。正根大约就是阿呆兄这一支，先不说郑智地位，以及居无定所的问题。大家可否关注到，薛家主心骨阿呆兄，竟然是已经注销了户口的人！薛家明显比贾家更远离权利核心，是四大家族中最先衰落的。后期出场的薛蝌兄妹是旁系，薛小妹早早许配了梅翰林之子，后文能否复兴也未可知。
王家是有中兴迹象的，虽然袭爵的王熙凤父亲（王夫人薛姨妈的大兄）在文章开始时已经不在了，但是，王子腾的发展势头是很猛的，被提拔去巡边，是大有前途的。只不过随着王子腾的突然的病故，后辈中王仁是不争气的那个“狠舅”，王家自然难以摆脱衰落的命运。大约会与贾家是同时期的事。
最后，史家并没有任何衰落迹象。史家两位侯爵是袭爵不降等级的，仍然位居高层。史湘云父母虽然不在了，但是年纪轻轻的史湘云是最早定亲的，隐约能感觉到卫若兰家族还是很强盛的，这明显是一桩贵族联姻亲事。我这样说很多人是不服气的，他们会说史家很穷困，比如薛宝钗说史湘云很累，史家不请针线上的人，都是自己作；以及螃蟹宴史湘云拿不出钱摆酒席等等。但是这只是表面现象，大家不要忘了，史湘云有一次来贾家，抱怨她婶娘让她穿了好几层礼服，以及贾府的酒宴上，南安太妃等人和史湘云亲热的态度等等，都印证史家在场面活动上是很强势的。这也许就是贾家衰落而史家没有的原因，细想秦可卿托梦嘱咐王熙凤的是什么？同样是几世贵族，史家走上循环发展道路，而其他三家没有。而且，还有一些细节，大家有没考虑过，贾母史老太君还在，书中能看到史湘云常常来往，可曾看到过，她的侄子，两位史侯爷来往贾家？恐怕有些不大看重贾赦、贾珍之流吧。
综上，题主的问题恐怕问有些问题
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1、关于称贾府为“末世”。
我最初看到脂批中这样讲，是非常疑惑的。毕竟贾府的生活水平那是妥妥的“金字塔尖”。但是考虑到这个团队深度参与了创作，因此对作者的意图最为了解，那么我们只能顺着他的思路考虑。其实后文中线索也挺多的。比如芦雪广下雪那次群戏，邢岫烟没有大披风，但是其他人宝玉、黛玉、宝琴等都来自贾母，这说明什么？为什么不描写邢夫人、王夫人、薛姨妈的收藏？再有，有一回需要人参配药，又是贾母处找到一些好的，但是无奈存放的太久了，失去了药性，最后不得不外边买。王夫人感叹现在女孩们的待遇不如当年贾敏那一辈等等，类似其实还有很多。
我想我们就是刘姥姥，不进大观园时，我们无法想象到贵族生活的景象。作者也很遗憾，当年位高权重，鼎盛时期的家族又是如何生活。
2、关于“诰命夫人”。
按照书中的描述，只要丈夫有品级，即可成为“诰命夫人”。因此当“宫里薨了一位老太妃”，实际上包括贾蓉妻等，都入宫陪侍去了。我文中的描述是有误的，我是依据现代人对此的理解。但是，我想表达的是，这些夫人中贾母的地位是高许多的。
3、关于“太上皇”。
书中的当今圣上的父亲确实还健在。如果我没记错的话，贾政没参加科举，直接封官就与此有关。后来，更是直接导致了元妃省亲。（这为太上皇像极了乾隆，印象中在此之前木有这样）
4、贾家人口是“爆发式”的。
这是我的主观感觉。可能和其他书友不同。我的感觉来自两方面。嫡系自荣宁二公，每一代都是增多的，以致都有“廊上”X爷等说法，以便区分派系，并且明显近处没地方住，居住地已经稍远了。这还都是住在首都的，南方老家还有好几房呢。另一方面是下人管家，按照描述贾家的下人放出去的少（自己不愿意），收进来的多，晴雯甚至是下人买进来的。总之，和宁荣二公打下基业时相比，前后不过大几十年的光景，贾家的人口数量是暴增。
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