“输者应当如何？”有人问了句废话。
“自然是罚酒。”有人下意识的回答。
“光是罚酒也不成，还须入场与各位小姐一同起舞助兴才行。”那个问废话的人笑嘻嘻的提议道，显然醉翁之意不在酒，沉默了下，一帮青年士子立即高呼赞同。
“这些小子，真是……。”某个老者满面严肃，开口说道：“有几分我当年的风范。”
被邀请而来的舞伎闻言，或低头含羞，或媚眼如丝，却没有人表示异意，毕竟请她们前来的目的，就是为了增添酒宴的氛围。
击鼓传花，这是一种既热闹，又紧张的罚酒方式，由一人击鼓，击鼓的地方与传花的地方是分开的，以示公正，开始击鼓时，花束就开始依次传递，鼓声一落，如果花束在某人手中，则该人就得罚酒，因此花束的传递很快，每个人都唯恐花束留在自己的手中，击鼓的人也得有些技巧，有时紧，有时慢，造成一种捉摸不定的气氛。
酒令开始，鼓声轻缓响起，加快，又变慢，时缓时慢，而用各色彩丝做成的共朵也随之在宴会上传递，穿梭于酒席之间，当然，敲鼓也是有时间限制的，一般以一曲唱词结束为准，所以当鼓声响起的时候，有个声音甜美的少女以婉转的声音唱了起来：
“奴有一枝花，斟上些儿酒。唯有花心似我心，几岁长相守。满满泛金杯，重把花来嗅。不愿花枝在我旁，付予他人手。”
唱词也是时缓时快，与鼓声配合得十分的默契，一曲终了，大家都会不约而同地将目光投向接花者，却是一个中年文人，此时大家一哄而笑，紧张的气氛一消而散，纷纷开口催促他饮酒，中年文人倒也干脆，举杯饮尽不留丝毫，有当有人要他入场起舞时，说什么也不愿意，一张青须白脸都涨红了。
毕竟在众目睽睽之下，也过了年少轻狂的年纪，纵然心里千愿万愿，也要顾及沉稳的风度，免得让人笑话，几个相貌清秀的舞伎，也十分凑趣的上前欲要扯中年文士上场，就在这半拉半扯之间，起哄叫好声顿时将宴会气氛推向了高潮。
当然，大家都是有身份的人，自然不会强人所难，最终使中年文士逃过了一劫，只不过自罚了三杯淳酒而已，随之又开始新的一轮击鼓传花，害怕像中年文士一样出糗的人，听到鼓声自然是尽快将花传递，而某些心中有异的士子，却是恨不能将花朵攥紧到鼓声结束。
“文通兄，令弟可在宴中。”宴会人多，花朵一时半会也传不到自己这里，楚质干脆悄声与沈遘闲聊起来。
仔细打量宴席，也不好直接起身观看，没有发现沈辽的身影，沈遘奇怪说道：“刚才还在旁边的，却不知为何开宴之后却不见了踪影。”
“可能是忙着招呼客人好友了吧。”没有在意这个，楚质轻声说道：“想必文通兄已然将我的意思转告给令弟，却不知道他是如何回应的？”有个熟知县衙情况的幕僚，总要比自己花时间摸索，更加容易了解钱塘的情况。
“他有些意动，只是还没有下定决心。”沈遘说道：“说是要与你面谈。”
“那是自然，寻个时间，我自当登门拜访。”楚质微笑道，幕僚不是手下，要用请的不能用聘的，自然是亲自去才显得有诚意，就算是手下，人家有才，也不可能随意就择主而从，不然哪里会有三顾的典故啊，毕竟从古至今，才华横溢的人，肯定是有些脾性的，易地而处，若是有人想请自己为僚客，只有一句话，连人都不见，自己肯定会拒不接受。
“景纯放心，睿达的性我我最清楚，只要你……。”沈遘轻声指点起来，楚质自然仔细聆听，忽然感觉旁边有人碰触自己示意，楚质也没有反应过来是怎么回事，只是下意识的接过旁边之人塞过来的某物，就要细看之时，鼓声与唱词声停了下来。
宴会一片安静，大家的目光看向楚质，准确的说，是盯住楚质手中的花，过了片刻，没有人欢呼哄笑，如果是场中的随便某个人，恐怕众人已经催促其饮酒起舞，可是接花之人却是楚质，人家可是县官，谁知道其脾性如何，惹恼了他，以后可没有好果子吃，这也从侧面说明，众人没有把楚质当成自己人。
轻眨了下眼睛，沈遘大笑说道：“景纯，花在手中，按令当罚，饮酒。”
察觉出宴会中的异样，迷惑了下，随之猜测出几分众人的心理，见沈遘催促，楚质自然是借势轻笑举杯认罚，见此情形，某些地主富户连忙拍案叫好起来，按理说楚质就应该入声与女伎们起舞的，但是众人似乎忘记有这回事，选择集体性失忆。
况且楚质的身份摆在这里，谁有这个胆量催促，然而，天下间总是有那么一两个不识大体的人，从某个角落里传声道：“只饮酒不成，还没有起舞呢。”
堂堂的朝廷知县，与几个女伎起舞作乐，传扬出去，成何体统，被言官御史闻去，恐怕会第一时间上奏弹劾，这话显然是有人故意为难，可惜宴席人多，疏散密麻，也不知道是谁开口出言的，当然，也有人心知肚明，只是不愿意说破而已。
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