周楠这一忙，倒将梅家的事情抛到脑后。
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城西，梅家大院。
“啊，啊，爹爹，娘，别打了，别打了，我听话，我要听话！”痛楚的声音从精舍中传来。
只见，三少爷梅朴被两个家人按在长凳上。梅康正提着荆条使足了力气朝他的屁股上抽去，一边打，一边骂：“小畜生，老子每天好吃好喝供着你，你就是这么报答为父的。让你不好好念书，让你不好好念书！”
可怜梅朴不过是一个十二岁的孩童，虽说古人成熟得都早，梅三少爷平日里也经常代表父亲在外与人接触，也算是少年老成。
可梅员外的手劲何等之大，几荆条下去，可怜三公子粉嫩的屁股上就出现了几道血痕，然后就有鲜血流出。
实在太痛了，梅朴如何经受得住，大声哀号起来。
正在这个时候，一声苦哭喊，一个妇人冲进来，一把抢过梅康手中的条子，“老爷，别打了，那可是你的亲生儿子啊，咱们梅家的独苗啊，天气这么热，再打就要把他给打坏了。”
这是一个大约四十岁的妇人，生得皮包骨头，满面黝黑。不用问，正是梅员外的老妻。
“你来得正好，看你生的好儿，知道这小子今天做了什么吗？”梅员外怒啸：“我听私塾先生说，老三……哎，老三直娘贼做的什么文章，纯粹是狗屁不通。马上就是童子试，先生又说了，以这小畜生的八股文章，就算县尊给面子，勉强过了县试这一关，说不好府试就要被刷下来，功名就别想了。把条子给我，俗话说得好，黄荆条子出好人，不给小畜生一个教训，不知道长进。给我！”
“不给。”梅母哭道：“我就这么一个儿子，生下来是给你我养老的，可不是给你打着玩儿的？”
“不给，老子连你一起打。”
“你打死我吧，反正我现在就这么个儿子。如果有个三长两短，我也活不成。我我我，今天先死在你前头。”
说着话，梅母一头就朝柱子上撞去。
惊得她身边的丫鬟急忙一把抱住，也跟着大哭：“老夫人，老夫人不要啊！”
一时间，精舍中哭声震天。
梅员外现在是富贵了，可早年却是个破落户，两口子相濡以沫在水上打渔为生，这才有了现在。因此，他对老妻又敬又畏，一直没有纳妾的念头。
见妻子哭成这样，又提起自己死去的老大，梅康心中一酸，叫道：“罢了罢了，把这小畜生带下去，找郎中看看，直娘贼，看了就叫人生气。”
说完话，就闷闷地坐在椅子上，胸口气得像是要爆炸了。
事情是这样，梅家的私塾先生乃是苏州人氏，颇有才学，有秀才功名在身。当初为了培养梅朴，他在十天钱花了大价钱将先生请了过来。
江南士人脾气都古怪，那位先生说徒择师，师也要折徒。读书是要靠天分的，生源忧劣也非常重要。我先试着教授几日，看看你家公子是否是读书的料，是否值得培养再定夺吧！
结果，教了两天书，先生却不干了。说梅朴朽木不可雕，自己什么一直未能中举，可教出的学生基本都能得一个秀才功名，这样的学生功名是不用指望了，没得坏了老夫名头。于是，束修也不要了，直接甩袖子走人。
看儿子总算被自己救了下来，又看丈夫气得锤胸顿足，梅母忙擦去泪水，给他端了一杯热茶过去，安慰了半天。
见梅康的气顺了些，梅朴母亲道：“老爷，我看这什么先生是没有本事，自己教不了咱们家老三，就退说朴儿没读书的本事。咱们家老三以前书读得好好儿的，县里的书生们都说他有才，咱们落到那蔑片穷酸的口中就成了朽木？来咱们家不十来天就想跑，世界上哪有这么便宜的事情？老爷，马上带人去追，无论如何先打一顿，出了这口气再说。”她是个心狠的人，顿时，眼睛里闪过一丝凶光。
“你懂什么？”梅康瞪了妻子一眼，骂道：“瘌痢头儿子自家的好，反正你看老三就是好，真是糊涂了。咱们家别的没有，就是有银子。这些年，县里书生集会，吃喝什么的都是老三出钱，吃人口短，自然要说他的好，只骗了你这个不晓时的妇道人家。只怕那先生说得还真是，老三确实不是读书的料。”
“什么不是读书的料，我看朴儿就能读书。”梅妻还是不服气。
“你就骗自己吧。”
梅妻道：“老三今天不过十二岁，还小，读书的事慢慢来，有的人醒事得早，咱们的老三却要迟上一些，不用急的。”
“什么不急，说你头发长见识短你还不承认，我问过其他人了，这读书考取功名得趁早。咱们大明朝最喜欢神童了，每次科举，考官总要取两个垂髫小儿，助他夺取功名。如此，方能章显地方官的文教之功。若是再拖延得几年，拖过十六岁成年，就没有便宜好占了。所以，十二三岁中秀才最好。”梅康低声道：“前几日我找人打听过了，今年因为朝廷外察岁考，我省的童子试无法如期举行，特延期到下月初六开始。老三必须去争取一下，如果过了童子试，后年十四说不好老天保佑让他得个举人。否则，拖上两年，他一满十六，只怕就没戏唱了。因此，今年的童子试，老夫是誓在必得。哎，咱们家这些年就没出过有功名的读书人，在场面上行走吃的亏还少吗？”
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