小兰正处于逆反期，昂首道：“爹爹好不晓事，别家有这么个行市的大哥，早不知道显摆成什么样子。其他人求得求不来，你可好，把这么好一个兄长朝外面推。他是真是假又有什么关系，反正他说是你大哥就是大哥好了，反正能够给咱们些好处就是了。你不认这个大哥，我还有认这个伯父呢！”
周杨：“小娼妇，你是不是见人家现在富贵了，眼睛热了，要去讨好，认贼作父的东西！”说到怒处，抬手就给了小兰一记耳光。
小兰被打得满眼都是泪水，一捂着脸一赌气跑了。
她在县城里跑了几条街，突然想道，家里都穷成那样了。若是住在家中，过得几年说不定爹爹要将我嫁到什么穷汉家里去。人生一世，就这样做农家妇却不甘心。你看人家云娘，就因为嫁给了大伯，现在过的什么日子。三天两头有肉，零嘴儿就没断过。村里的人见了她，也诸多恭维。女人，就该这样。
人说，丞相家人七品官，我如果到大伯家做用人，也能过几天好日子。大伯可不得了的，每月五六两银子怎么花得完，我这个做侄女的自然要帮我使使。
就这样，小兰问了路，直接跑周楠这里来。
摸着肩膀上因为拉车磨破皮的地方，小兰心中发誓：“我也要跟婶婶一样在城里享福，乡下是再不回去了，打死也不回。”
小兰这“大丈夫当是如哉”的愿景周楠自然不知道。
第二日起床，小兰又做好了早饭，大米粥，里面用菜刀将菜和吃剩的腊肉切成丁，乱七八糟一锅乱炖，状若猪食。
过得一个晚上，周楠心中的怒气已消。想了想，无论周杨一家怎么可恶，好歹也是自己名义上的亲弟弟。中国自古就是人情社会。况且，国朝以儒家道德伦理治国，兄弟之间讲究的是兄长要善待兄弟，而做弟弟得则要顺从兄长。如何对他们一家不管不问，是要受到社会舆论谴责的，对自己的前程也大大不好。
自己现在好歹也是个有编制的吏员，和周杨这个普通农夫斗气，其实想想怪没意思的。
周楠盯了恭敬地在一边服侍自己的小兰，道：“既然来了，就在家里住一日。等下我会派个人带信给兄长，让他明日过来接你回去。另外，你一身实在太破烂，等下洗个澡弄干净了。一个女孩子家，臭成这样不怕被人笑话吗？你自己去做身衣裳，另外，再选些家里用的着的东西，买了，交给报信人给你父母带回去。”说着就将一两银子拍在桌上。
他一但抹下脸扮演起污吏，灰色收入来得倒快，只几日现金帐户上的数字就翻了一番。当然，这点钱对于梅家的偌大债务来说只是杯水车薪。
看到自家伯父随手就扔出一两大银锭，小兰眼睛精亮：真有钱啊，他哪里来的那么多钱，我很生气。
我很生气，我真的很生气。
表面上却恭敬地说：“谨尊伯父之命，我这就请隔壁牛婆子帮我找家合适的裁缝店，再买些乡下人家得用的东西。”飞快地将银子笼进袖子里。
“周楠，你来得正好，出发。”刚到衙门，就看到史知县在一群书办和衙役的前呼后拥下出来。
“县尊，这是要去哪里？”
史知县：“王主事已经到了淮安驿馆，知府叫咱们去接。”
“来得好快！”周楠抽了一口气，这个王若虚果然是个急性子，自己这边刚凑齐接待用经费，他就到了。至于桑园，抱歉，一棵都没有准备好，要命啊！
出衙，上了官船，船行一日，总算到了地头接到了王主事。按照史知县的想法要在府城设宴接待的，结果王主事一点面子不给，说既然到了，事不宜迟马上启程去安东好了。本官来这里是看改土为桑的，城里有桑园吗？
本官一向清如水，明如镜，你们想要搞的名堂瞒得了谁？等下是不是要置酒高会，还要赠本官一些程仪啊？国法无情，当弹劾尔等。
叫史知县尴尬了半天。
周楠心中一个咯噔：这厮不爱钱，估计就是个不通人情的迂夫子，却不容易打交道。
如此也好，他不让我在淮安接待，倒省了银子。鬼知道这淮安城中上档次的酒宴多少钱一桌，城中又这么多贵人。等下钱不够，难不成把我当在那里？回到安东再安排，就算钱不够也可以暂时欠着。
说起来这山阳县的知县也是可怜，到现在都没露过一次面。
王主事官儿虽然不大，却直接关系到下面的人的官帽子。这种人平日里巴结都巴结不到，地方官自然要细心讨好。可惜这次王若虚来淮安，所有的接待任务都被知府给包揽了。
在送行大军中，有知府，有同知，有通判有推官，惟独落下了治所位于淮安城内的山阳知县。
这才是，三生不幸，知县附郭，三生做恶，附郭省城。
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