又是一年梅雨季节，宜昌府城烟雨朦胧。
时下，经过三年奋战，清军将流窜于陕西、四川、湖北的白莲教起义军压缩在川东鄂西的归州、长阳、兴山、巴东四个县城附近，已经到了收网的时候。
三年的糜耗，清廷国库又为之一空。
自从乾隆帝上台后，在准噶尔、西川两场战事里靡费白银都在五千万两以上，而这一次横款三省的白莲教大起义耗费更甚，三年至少花了一亿两白银！
表面上看起来烈火烹油的清帝国实际上到了崩溃的边缘，而白莲教起义未尝不是前两次战事带来的，前两次战事结束后，为了弥补国库亏空，帝国不得已放弃康熙帝“永不加赋”的承诺，开始将苛捐杂税伸向普通百姓。
还有，大清帝国发展至今，人口暴增，已近三亿，而亩产并无增加，自然会导致田少人多、流民大增的结果。
另外，在正常的历史上，清廷是打赢了准噶尔战争，但在这个时空，他们却失败了，花费了同样的军费，却没有获得大量的财富和人口，导致国库亏空更甚。
加上香港之役的糜耗，更是雪上加霜，这都提前触发了白莲教大起义。
不过，在将白莲教徒压缩到上述四座县城及其附近后，清廷终于长舒了一口气，他们显然知道，白莲教众拖着大量的人口聚集在四座小县城附近，粮少人多，根本不用大军进攻，其败亡就近在顷刻。
于是，四路清军都不约而同地停了下来，一来休整，二来自然是坐等起义军内部崩溃。
作为围剿大军的大后方，湖北省宜昌府城更是一下恢复到以前川东鄂西商人如织、车水马龙的兴旺景象。
靠近长江码头的城外一座大酒楼更是生意火爆，这里的全鱼宴闻名川东鄂西一带，尤其是鲟鱼片更是一绝，原本因为起义军的活动蛰伏了一段时间，时下大局已定，自然忙不迭地恢复起来了。
夷陵楼，是这座酒楼的名字。
他之所以出名，除了以鲟鱼为主的全鱼宴，还有一个原因，他是比照武昌府黄鹤楼修建的，又矗立在江边，分为三层，三层皆可一边宴饮，一边欣赏江景。
既然是宴饮，岂能少了丝竹之乐？
此时的人们唯一的娱乐就是听戏、听书了，时下夷陵楼三层酒楼都有相应的戏班，一楼是说书，二楼是当地戏，三楼最佳，自然是时下最时兴的昆曲。
三楼，靠着江边的座位自然都被达官贵人们包了，剩下的位置也是有些身份的人，中间则是戏台，一位浓妆艳抹的小戏子正在那里咿咿呀呀。
最角落处，有一张显然是临时加的座位，一张小圆桌，上面坐着三个人，为首一位是一位年约二十七八的青年汉子，面容寻常，没有蓄须，头部剃得精光，脑后拖着一根油光水滑的大辫子。
与众人都醉心于全鱼宴和觥筹之间不同，此人的目光都放到了台上那个小戏子身上。
那小戏子显然年纪不大，约莫十五六岁，容貌姣好，与寻常戏子柔柔弱弱不同，这名戏子身形却颇为高大，一看就是武戏子，声音也不同于寻常戏子的莺莺燕燕，而是柔中带刚，倒是别有一番风味。
台上这名戏子自然早就见到了此人的模样，不但如此，她一连三日都见到了此人，虽然在自己唱戏时不时有好事之徒调笑取乐，但这间酒楼的背后大有来头，一般人也不会随便招惹。
何况她这种身形并不符合时下一般人的眼光，醉心于她的人并不多，除了此人。
作为投靠酒楼的戏班子，能够在这个时代生存下来都是有两下子的，很快，一个名字便不断浮现在小戏子的脑海里。
“庹广，来自南方的大商人，据说与广州有名的十三行有些联系，与湖广地带的官府也过从甚密，这次官军围剿起义军，利用自己的船只为其转运粮草此人出力甚大”
“为此，他还获得了一个五品文官的虚衔”
“此人为何一直盯着自己？”
正想着，随着一声锣响，一曲终了，她今日的戏份结束了。
时值酉戌之交，客人们渐渐散去，但此人似乎意犹未尽，一直在欣赏接下来的各折戏子，一般来说，到了戌时，就算这座酒楼在外城，也不会通宵营业，能在此地宴饮的客人大多住在城里，肯定会提前离开，否则就进不到城里了。
最后便只剩下了这桌客人。
小戏子卸了妆正在后台吃晚饭，心里也在想着心事，一小碗白米饭半天也只吃了半碗，半晌突然轻叹一声将饭碗放下了。
正在此时，酒楼老板过来了。
“怜儿，庹老板想见你”
“不见！”
虽然预见到了此事，但这位叫怜儿的小戏子依旧一口回绝了。
酒楼老板笑道：“还是见见吧，此人神通广大，与城里的总督大人都有一面之缘，也没有别的，他就想跟你坐在一起说说话而已，时辰一到会自动离开”
说着又变了脸色，“你们这个班子想要在宜昌府讨生活，此人是不可得罪的，否则明日一早这长江里便会多出一具尸体”
怜儿也变了脸色，犹豫了半晌，终于起了身走了出去。
等她来到大厅，只见除了那一桌，剩余的客人都走了，此人的座位也被酒楼搬到了靠近江边的位置，而他的两个随从也离开了，显然是为了为他俩创造单独会面的机会。
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