九月二十五日，南京皇城，刚刚修缮完毕的奉天殿内，南京朝廷的至德皇帝和一干文武大臣，正在进行一场事关在场所有人命运的朝会。
就在昨天晚上，镇江失守的消息传来，镇江四万大军全军覆没！
根据逃回南京城的溃兵描述，东华军的万余火器兵仅用几轮火炮和火枪的齐射，就一战击溃镇江守军！
镇江总兵赵之龙和他麾下的一干将官全都力战而亡……大明的天，实际上已经塌了一半！
因为现在南京的兵力也只有五万左右，而且战斗力和镇江明军半斤八两，如果东华军真有这么厉害，那南京的陷落，恐怕也只是时间问题！
“……陛下！东贼不可力敌，为今之计，当速速西狩武昌府，并留一得力干臣留守应天，以保我大明社稷！”一名身穿大明正二品文官红袍的老者捧着手上的象笏，对御座上的至德皇帝请奏道。
这老者正是南京朝廷的吏部尚书熊明遇。任命赵之龙担任镇江总兵，就是他和魏国公徐弘基的主意，现在赵之龙一战就把四万大军都丢了，东华军水陆并进直奔南京而来，熊明遇当然担心朝廷和自己的安危。
其余朝官见熊明遇提出要跑，反应不一，大多数人持反对意见，南京在不少人心中可是座坚城，而且现在就让皇帝逃跑，实在是影响太坏，大家都是熟读史书的，自古丢下都城逃跑的皇帝和朝廷，下场都不太妙啊！
“……西狩一事万万不可！！”
果然，群臣议论纷纷的时候，站在文官前排的兵部尚书朱燮元开口了，他出列对朱常淓躬身朗声道：“……陛下！如今北直山东和陕甘各地都落入贼手，四川云贵的奢安之乱还未彻底平息，但我大明尚有江南湖广等富庶之地可提供钱粮，如果贸然放弃应天和江南，大明又从何处获取钱粮，编练军队抵御东贼呢？
臣恳请陛下授予老臣全权以布防应天府，老臣虽年过花甲，却也有几分把握守住南京！”
至德皇帝朱常淓和群臣的目光，一下子都集中在了朱燮元身上，对他主动请缨守城，沉思者有之，佩服者有之，不屑者也有之，但却没人敢忽略这位老臣的意见。
因为除了称病今天没有来上朝的老魏国公徐弘基，朱燮元这位从天启元年开始，几乎一手摁灭了奢安之乱的能臣，是在场群臣中地位最高的。
朱燮元说自己能守住南京，也不是空口白话，他当初在成都当巡抚的时候，就是凭借两千守军就挡住了奢崇明的数万土兵，从此一战成名。
要不是去年因为他父亲去世，朱燮元不得不回家守孝服丧，现在贵州的安邦彦叛军可能早就被平定了。
听到朱燮元说自己能守住，御座上的朱常淓终于开口了，“……爱卿真有把握为朕守住南京？”
朱燮元想了想，还是决定说实话：“……臣此前并未与东贼较量过，不敢保证万无一失，但南京内外尚有数万兵丁，且又据守南京坚城，不说退敌，僵持月余，待敌粮尽以及各地勤王军来援，想来应该不难做到！”
朱常淓犹豫几秒，还是决定相信朱燮元……不相信也没有别的办法了，他本来就是一个疏宗藩王，怎么看也跟皇位无缘，所以也不知道该如何当好一个皇帝。
如果不是东华人入侵，攻破京师，毒杀信王，还强行扶持怀宁公主继位，他根本不可能被南京群臣拥立为帝。
只是当皇帝可未必就是好事，遇到这种敌军兵临城下的局面，稍有不慎就是死路一条，朱常淓也只能尽量信任手下的大臣了。
于是他点头道：“……既如此，朕就将南京城的内外防御尽数……”
“陛下且慢！”
一声十分突兀的嗓音打断了朱常淓的话，负责监察朝臣礼仪的几个御史，立刻就向胆敢打断皇帝说话的那人看去，有人甚至已经准备抬脚出列弹劾这个放肆之徒。
不过当看清说话之人是谁后，这些御史全都把嘴闭上缩了回去，因为那人正是将至德皇帝从河南一路护送到南京的谨身殿大学士、太子太傅、礼部尚书、归德伯侯恂！
侯太师不仅有从龙拥立大功，又是东林领.袖，还与老魏国公等南京勋贵关系密切，别说寻常的御史不敢得罪他，就连至德皇帝本人也必须尊重他的意见。
“……侯太师？”朱常淓不解地看向侯恂，“爱卿有话要说？”
“正是！”侯恂也知道刚才打断皇帝说话很不符合君前礼仪，但他也顾不得这么多了，要是皇帝真把军权都交到不知道东华人厉害的朱燮元手上，那包括他在内的许多人肯定不会有好下场！
“……启禀陛下！大司马久在西南，不知东华火军火器的犀利，他所做的布置，定然也无法挡住东人的火枪大炮！
南京城虽然坚固，却也未必能比济南徐州那样的城池坚固太多……东人有攻城重炮和投弹热气球，寻常城池二三时辰就会被攻破，南京城就是能多坚持几日，但也无法像朱尚书所说的那样，守住一个月等待东人粮尽退兵！
这根本就不可能！
东人的大海船纵横东洋南洋，又控制了长江水道，根本没有后勤之虞，反观南京内外守军，虽有四五万之数，却无真正的敢战精兵，坐困愁城，又怎是东人火器军的敌手？
为今之计，朝廷怕是……只有言和这一条路而已！”
侯恂咬着牙说完，奉天殿瞬间安静了下来，群臣面面相觑，满脸震惊，似乎不敢相信这话是从侯恂嘴里说出来的。
这侯太师……难道已经与东华人私底下秘密谈判了？
几个御史言官身子动了动，最后却没有一人站出来弹劾侯恂！
因为他们不知道这是侯恂一个人的意思，还是他背后的从龙勋贵集团的决定……弹劾找茬也要看对象是谁啊！
御座上的朱常淓也察觉到了问题，他带着一丝恐惧的目光看向侯恂，强忍着不让自己站起来，颤声问道：“……太师！你……你可与东人联络过了？”
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