梁州，太守府邸。
太守魏明抬着看着雁门的方向，摸着胡子长叹道：“听闻近日匈奴又举兵前来叩关。此乃寻常之事，只是不知为何，我这心里总觉得有些不安呐……”
他的一个幕僚闻言劝慰道：“有镇北王镇守边庭，匈奴有何可惧？太守不必为此忧心。”
魏明摇了摇头。
他也说不清自己心里到底在忧心什么，只是本能地感觉到了风雨将至的征兆。
“镇北王……”魏明低声喃喃，他强行咽下了那些不详的话语，只吩咐道：“梁州城内，也该做些准备。”
幕僚应声道：“是。属下告退。”
“唉，你去吧。”
……
于是，当穆行的心腹来到梁州时，看到的就是这样深沟高垒、军容齐整的城池。
他一边为此行的顺利感到庆幸——有这样的军队，想要剿灭穷途末路的镇北军自然是易如反掌；一边又暗自心想：梁州并无战事，魏明却如此严阵以待，未必不是萧长缙的党羽啊。
要不，先试探试探魏明？他如是想。
魏明听说皇帝派遣使者传旨，早已换上官服在府衙外候着，待人一到便连忙迎了上去：
“下官拜见上差大人！有失远迎，还望恕罪！”
“快快请起！”
“多谢大人！”
如是一番推拉，魏明躬身缩手立于路旁，虚虚地朝府衙大开的门一引：“大人，请。”
“请。”
那心腹一边朝府衙内走，一边同身后的魏明客套：“早就听说魏太守为官清正，治军有方，是难得的忠臣良将。今日一见，果然名不虚传啊！”
魏明虚伪地假笑：“大人过奖了，下官实不敢当，实不敢当。”
“太守不必过谦，就连陛下都常赞您，说您是朝中少有的忠直臣子。还说，若是镇北王等人也能如太守一般忠正诚实便好了！”
魏明忍不住眼皮一跳。
这真是皇帝说出来的话？哪有这样拉一个踩一个的？这话他是私下里说的还是在当众说的，有多少人知道？镇北王知道这事吗？
阿弥陀佛，千万别让别人知道皇帝还私下里说过这种屁话。妈的，镇北王也是我能越级碰瓷的？
他忍不住稍微发散了下，想：难怪我总觉得要有什么事呢，感情不是边境有事，是我有事啊！妈的，晦气！
等听到那人念完圣旨，他就更感觉晦气了。
什么玩意儿？取镇北王首级，坑杀镇北军？没事吧你？
魏明简直不敢相信自己听到了什么，他夺过那封圣旨，一字一句地看过去，看是不是什么地方有被改动过的痕迹；
然后他又认真检查了圣旨上盖的朱印，确是皇帝玉玺无疑，再看看圣旨衬面丝绢的质地和玉轴的材料，惊道：“居然不是伪造的？”
“自然不是！”那使者对他对待圣旨随意的态度很不满，压抑着怒气道：“太守查验过圣旨真伪，应当已了然无疑了吧？”
不是，就是确定了圣旨是真的我才更觉得疑惑啊！
皇帝这么做图什么呢？
就算你是想鸟尽弓藏、兔死狗烹，这兔和鸟也还没死呢，没道理啊！但凡是个正常人都不会这么干！
还是说背后有什么不为人知的理由？
魏明捧着那份烫手山芋似的圣旨，小心地问道：“不知萧长缙所犯何事，陛下竟如此大动肝火？”
莫不是朝中有奸佞小人陷害镇北王？
“萧长缙拥兵自重，意图谋反！魏太守请勿迟疑，宜速诛之！”
不不不。先不说镇北王是不是真的意图谋反，就算他真的反了，我这俩枣三瓜也不是镇北军的对手啊！
更何况镇北王压根没有要谋反的迹象嘛！
看在多年共事的情分上，魏明还是替萧长缙辩解了几句：“大人，这其中大概是有什么误会。镇北王一心镇守边境，这些时日一直在与匈奴作战，着实不曾意图谋反啊！”
“陛下亲言萧长缙谋反，你还要替他遮掩？魏太守，莫非你是乱贼同党不成？”
“哼！”魏明也生出了火气，他拂袖冷哼一声，道，“不敢。下官只是担心有奸佞小人蒙蔽了陛下，欺上瞒下残害忠良，我可不敢与此人狼狈为奸呐！”
“你——”那人如何听不出魏明在讽刺自己，他气急败坏地大喊：“此乃陛下圣旨！你胆敢抗旨不成！”
魏明已经打定了主意。他也不怕得罪钦差了，袖着手，慢条斯理地说：“此事甚大，容我上折细细详问之后，再给上差答复。”
“好好好——”穆行的心腹知道魏明就是在甩赖皮拖延时间，他气极反笑，从胸口处掏出一块沉甸甸的东西：
“虎符在此！魏太守，城中兵马调不调动，可就由不得你说了算了！”
魏明一惊，看着那块虎符，他像是浑身上下都被卸去了力气，哀叹道：“唉，萧长缙啊……”
再看那使者，已手持虎符直往营中去了。
魏明也只得打起精神跟了上去，希望能出些什么变故打断这场闹剧。
使者一到军营，就直截了当地下令：“各军随我北上，诛杀逆贼萧长缙！”
魏明气喘吁吁地跟在后面，连忙朝众人使眼色：这事儿可千万不能答应，想办法拖一拖啊！
但是大家都没有注意到他的眼色，营中大小将领都被这道命令震得呆若木鸡。
最后，还是那个掌管梁州守兵的最高将领出声说：“此事重大，需得先查验兵符。”
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