翌日，外头的太阳光顺着竹林的缝隙漏进祈居的院子。祈居主屋内，听雨正在为霍祈梳妆。
霍祈选了件青色蜀锦留仙裙，滚边绣着竹叶花纹，头上斜斜地插着一根羊脂玉发簪，搭上精心梳的百合髻，清丽的装束中和了那双凤眼的美艳，有一种让人不可忽视的雅致。
“咱们姑娘真是独一份的容貌！今儿个给老爷夫人请安可得打扮得精神点。”听雨笑嘻嘻道，颇为满意今天给自家姑娘梳的发髻。
“姑娘，差不多到时辰了，夫人身边的抱琴已经来催了。咱们这走过去还需要一盏茶的功夫呢。”聆风从主屋门口进来催促。
霍祈端详了一下铜镜中的自己，顺手拿了把留青竹柄团扇，定了定神：“走吧。”
从祈居到宁国公府居住的主院，一路上需沿着长长的游廊穿过几个角门，霍祈边迈步子边打量着沿途的建筑，倒有一种物是人非之感。
人生十年，不过须臾。没想到自己竟还能回来，还能再常伴亲人左右。
她刚满十岁时，宁国公夫妇便为她开辟了独立的院子。
霍如海本想将主院旁的院子给霍祈，可是她喜静，又喜爱竹子，祈居刚好有一片竹林隔开外界，便选了这个所在。
当时，宁国公还亲自为自家女儿主屋匾额题了“祈居”二字。
霍如海曾为当今皇帝的老师，书法声名在外，旁人轻易求不到他的墨宝，可为了给女儿的匾额题字，他写坏了几十块金丝楠木。
京师里的百姓都津津乐道宁国公对待这个女儿有多么如珠如宝。
“祈”，是祈求神明保佑的意思，爹娘从未期许过自己什么，只希望她得上苍庇佑，平安一生。
可他们若是知道自己的女儿上一世竟落得个死不瞑目的下场，又不知要做何感想？
霍祈目光沉沉，唇角的笑意转化为苦涩。
不过多久，主仆三人踏入了宁国公府主院正门。
庭院布局规整，端方有序。
管中窥豹，可知主人是个极有风骨之人。
宁国公霍如海端坐在主位上，霍如山斜倚在主位下首的右侧位置，两人正有一搭没一搭地聊天。
霍家大夫人汪氏立在厅中，正招呼着老管家上菜。
霍如山之妻齐氏坐在左侧，旁边的霍青岚穿着一身绣花罗裙，正在和问她手上新买的玉镯好不好看。
而霍炽端坐在下首，并不言语，一派其乐融融的景象。
“大小姐到了！”汪氏身边的丫鬟抱琴眼尖，霍祈并着两个丫鬟刚到主院门口便急急忙忙进来通报。
院子里的太阳光洒在霍祈身上，照得人暖融融的。
直到这一刻，霍祈站在厅中，才真真切切感觉自己又活了过来。
她规矩一向妥帖，心中翻起千层巨浪，面上也看着与往常一般，福了福身子给正堂中的长辈行了个女儿礼，道：“见过父亲母亲，见过叔叔婶婶。”
只是后面那声叔叔婶婶，是从牙缝里挤出来的。
“祈祈今日看着气色不错，想来身子大好了。”霍如山慈眉善目，语气颇为关切。
“自然是大好了，看这小脸，红润极了，活像是扑了三层胭脂呢！”旁边的齐氏搭腔道，可这话却并不那么中听。
霍祈见到这对夫妇惺惺作态的样子，心里只觉得反胃。
老宁国公膝下子嗣并不旺盛，只有霍如海一个嫡子和霍如山一个庶子。
正妻生下霍如海，承袭宁国公之位。霍如山作为庶弟，其生母则是老宁国公的一个侍妾。
霍如山从小就教养在嫡母膝下，与霍如海从小一处长大，关系甚笃。
只是，霍如海这个弟弟表面上的恭敬，不过是为了在嫡母面前挣几分宠爱罢了。
这张温顺的皮囊之下，是因嫡庶之分而自卑，又因觉得自己有几分才干而自傲，逐渐扭曲的灵魂。
至于这齐氏，是五品典仪家出来的嫡女。
因想着宁国公府家大业大，霍如山也算得上是个青年才俊，当年科举得了个探花郎，便抱着些攀龙附凤的心思嫁了进来。
谁曾想，霍如山如此没用，年近五十，一辈子的仕途也快看到头了，也就堪堪做到了一个翰林院侍读。
这样高的心气，也难怪上一世，这一家子丝毫不顾手足情份，踩着大房的累累白骨往上攀爬，得道升天。
霍祈冷冷想着，心里跟淬了冰一般，幽幽道：“多亏父亲母亲照拂，如今已经好多了。”
霍祈这话说得有些深意，叔叔婶婶问候，却只谢父母，只字不提霍如山和齐氏，虽然表面上挑不出毛病，却让空气尴尬了三分。
霍如山咧嘴讪笑，齐氏面上闪过一丝不耐，心里啐了一口“贱蹄子”。
旁边的霍青岚见状，满脸关切地接过话头：“之前妹妹一直因着姐姐围场坠马一事自责。如今看姐姐身子好了，妹妹也放心了。”
霍祈勾了勾嘴角，心中不屑，面上平静道：“多谢妹妹关心。”
好一朵白莲花！虽然霍炽是直接害她坠马的罪魁祸首，可她就不信，这霍青岚对此事一无所知。
她可没忘记上一世，是霍青岚故意诱导她选了匹疯马。
她倒霉，第一个获利的便是霍青岚。
“妹妹以后还得勤加练习马术为好，免得下次又出了意外，受苦的是妹妹自己的身子。”旁边一直默不作声的霍炽假意关心道。
只是一句话，便把坠马出事的锅全部扣到了霍祈身上，话里话外都是她咎由自取的意思。
不就是阴阳怪气吗？嘴皮子上的功夫，霍祈可从来不输，当即回敬：“若是二哥马术精湛，想必也能及时在马背上救下妹妹。可惜我没有这样的好福气，能得二哥搭救。”
还没等霍炽反驳，旁边的齐氏就有点坐不住了：“祈丫头，你这话是什么意思？你的意思是，你自己摔下马，还是炽哥儿的过错了？那照你这么说，日后你走路跌个跟头，也得炽哥儿担责任？天下哪有这样的道理！”
霍祈心里微叹了一口气，只觉得这齐氏，虽是个正经嫡女出身，却沉不住气，说话也毫无分寸，竟敢直接越过爹娘来教训她。
可见人的品性如何，和嫡庶无关，家庭教养才是第一位。
霍如海皱了皱眉头，看着有些不悦，倒也没有发难。
气氛有些微妙起来，还未待有人打破平静，片刻后，老管家匆匆忙忙地跑进正堂，一边喘着粗气一边焦急道：“老爷，不好了，大事不好了！”
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