柳扎根来到自家的大门口，发现大门已经闩上了，他喊了几声，春桃过来为他开了门。
胡氏和龚氏也听见了扎根喊门的声音，她们都连忙起床，来到扎根几口住的那所堂屋询问他为啥这么晚了又回来了。
柳扎根就说：“上几年在漯河干活的时候，我交了一个平顶山的朋友，他老婆前些天跟一个当兵的跑了，这个朋友就想出去把老婆找回来。他家里还有一个十多岁的儿子，没有人照管，就想把孩子放在咱家几天。他去周家口找到我，我也不好推辞，就教他明儿个把孩子送到咱家来。”
“你咋不等到明儿个再回来啊？”春桃说道，“现在世道不太平，三更半夜的，你在路上遇见坏人咋办啊？”
扎根就向妻子解释道：“那个朋友急着回漯河，我不放心他，就送送他。走到咱这儿，他让我回来了。”
龚氏说：“这个孩子真可怜哪！他娘跟人跑了，不知道还能不能再找回来？他来咱家也中，不会让他饿着。咱有好的他吃好的，咱有赖的他吃赖的。”
胡氏说：“既然是朋友，谁还不给谁帮个忙啊？明天来了再说吧。扎根，你吃饭没有啊？要是没有吃饭，就让春桃去给你做一碗。”
柳扎根笑着说：“我在周家口吃过饭了。”
几个人又说了几句，胡氏就说：“这都半夜了，都歇着吧。”
扎根把胡氏和龚氏送到院子里，他把门闩上就去里间躺到了床上。扎根在床上辗转反侧，久久不能入睡，直到黎明的时候，他才昏昏入睡。
春桃做好了早饭后就过来喊扎根去吃，柳庆也醒了，看见父亲躺在自己身边，小家伙很是吃惊。
吃过早饭，扎根把院子里的地仔细打扫了一遍，然后又出去把大门前的那个过道扫得干干净净。柳扎根的心里很不踏实，他不知道叶县的那个孩子到他家后会发生什么事情。
把院子里里外外扫了一遍，柳扎根又把灶屋的两只大缸里打满水，然后就背起柳庆去自家地里查看麦苗的长势。
当柳扎根来到村子南边一条田间小路上，不远处一棵大杨树上的几只喜鹊一边飞舞一边嘎嘎地叫着，他的心情顿时好了许多。谁知又走了不远，空中又传来一只乌鸦哇哇的叫声，扎根听得心烦，弯腰捡起一块坷垃朝它扔了过去，嘴里还骂了两句。
来到自家的地头，柳扎根发现地里的麦苗出得还算齐整，他便放了心，就背起柳庆回家。回到家里，他看到胡氏、龚氏和春桃都坐在院子里做针线活，柳莺拉着二庆的手在旁边玩耍。扎根去堂屋拿来一根板凳，坐在院子里跟胡氏她们闲聊。
和煦的阳光照在身上，扎根感到浑身懒洋洋的，他一连打了几个呵欠。春桃笑着说：“扎根，你的眼都睁不动了，回屋睡觉去吧。上床的时候轻一点，别把小妮子吵醒了。”
扎根起身伸了一个懒腰，“中，我再去睡一会儿。昨儿个睡得晚了，半天才睡着。”
龚氏说道：“去补个觉吧，我生了半碗大豆芽，一会儿我去擀面条，咱今儿晌午吃蒸面条！”
“扎根，你那个朋友啥时候把小孩送过来啊？”胡氏问道。
柳扎根又打了一个呵欠，“得等到半下午了。”
说完，他就回屋睡觉去了。
蒸面条做好后，龚氏就让柳莺去喊扎根起来吃饭。扎根吃过午饭后，他没有在家等程秋生，而是前往他和秋生以前往返漯河必经的那条路上去迎程秋生。
半下午的时候，柳扎根远远看见程秋生领着一个三尺多高的小男孩过来了。当他们走近了，柳扎根发现这个小男孩浑身脏兮兮的，带着一脸的迷茫，很显然是这几天受到了惊吓，并且从漯河来的这一路上累得也不轻。
“扎根，你过来多会了？”程秋生笑着问。
“我在家也没有事，就走几里地过来等着你俩。”
程秋生抹了一把头上的汗，“带着这个小兔崽子真麻烦，还不如我一个人走路哩，走不多远我还得背着他。”
“你还去我家不去了？”柳扎根问道。
“你既然过来了，我就不去了。”说着，程秋生从衣兜里拿出一块银元，“这一块钱是这个小兔崽子的饭钱。”
柳扎根淡淡一笑，“你还收起来吧，管他吃几顿饭，我还管得起。”
程秋生高兴地把那块银元又装回衣兜里，“你现在能挣钱，比我的日子舒坦得多。”
“你得尽快把他领走啊！”
“放心吧，顶多半个月我就把他带走了。”
柳扎根就对这个孩子说：“小家伙，一会儿我领你到我家。有人问你，你就说你的家是平顶山的，你爹给人家扛活。你娘跟人跑了，你爹打算去找她。你爷爷奶奶都死了，也没有叔叔、伯伯。我跟你爹是朋友，你爹把你送到俺家住几天。别的什么都不能说！”
那个孩子使劲点点头，不敢说话。
看着这个孩子可怜兮兮的模样，柳扎根有些心疼，他轻轻拍了拍孩子的小脑袋，笑着对他说：“小孩儿，你把我刚才跟你说的话说一遍。”
这个孩子就把扎根刚才跟他讲的那些复述了一遍，柳扎根满意地点了点头。
程秋生说：“扎根，你把他领回家吧，我现在就回漯河了。”
柳扎根点点头，“你去吧，我下午也得去周家口。”
程秋生转身走了，柳扎根拉着这个孩子的手朝柳家湾的方向走去。
二人来到柳家湾村西头，柳扎根警告这个孩子不能乱说话，他吓得瑟瑟发抖。
二人走进柳扎根家的院子，柳莺和柳庆立刻走了过来，他们目不转睛地看着眼前这个浑身脏兮兮的男孩。
春桃抱着柳燕走了过来，她问面前的这个男孩，“小孩，你今年几岁了？”
“我十一了。”
“比俺妞妞大了两岁。”春桃笑道。
胡氏和龚氏从堂屋走了出来。
“看看这个孩子身上的土。”胡氏说道，“柳莺，去屋里把鸡毛掸子拿出来，给他掸掸衣裳上的土。”
柳莺去堂屋拿来一把鸡毛掸子，胡氏轻轻地为这个小孩掸去衣服上的尘土。
龚氏去灶屋打了半盆水端出来放在地上，“孩儿，过来洗洗脸吧。”
这个孩子来到水盆旁边，弯腰洗了洗手脸。
龚氏用手巾给他擦了擦手和脸，心疼地问他：“乖乖，你叫啥名啊？”
“我叫周畅。”孩子低声说道。
“周畅，你以后就住在俺家了，哪儿都不能去。你爹最迟半个月就来把你带走了。”柳扎根笑着说。
周畅点了点头。
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