傍晚，大雷看到两个儿媳妇托着笨重的身子在院子里走动，他决定明天就去牲口市上看看行情。
第二天一大早，大雷老婆和两个儿媳妇就做好了早饭。吃过饭，大雷就前往广川县城东关的牲口市。
半上午，黄大雷来到了牲口市。他看到西边的木桩上拴着几头牛，这几头牛或悠闲地踱着步或卧在地上倒沫儿。有一头牛的脖子底下挂着一只铜铃铛，随着它来回踱步，铃铛发出叮叮咚咚的响声。每头牛的旁边都站着一个人，大雷知道他们都是来卖牛的。
不远处有三个人正站在那儿说话，大雷认识他们，他们都是这个牲口市的牛经纪。这些牛经纪个个都是见多识广的人精，精得头发梢都是空的。他们都能说会道，诙谐风趣，见啥人说啥话，死蛤蟆也能说出来二两尿。
大雷本想上前问问那几个卖牛的，看牛经纪给他们出了多少钱。但这时他又看到东边不远处的一根木桩上拴着一头牛，牛的旁边有两个人正在交谈，其中一个是一位六十多岁的高个子老汉，另外那个人大雷认识，他是一位姓刁的牛经纪。大雷就朝东边走了过去。
来到他们身边，大雷听到那个高个子老汉说道：“老刁，你给我这个价钱不是胡扯嘛，你在这个牲口市也不是一年两年了，以前一头牛得卖多少钱啊？”
“像你牵的这样的三岁口的牛，搁在以前咋说也管卖十七八块钱。买家要是买得黏糊了，二十块也不是不中。”老刁不紧不慢地说道，“老哥，那是以前啊，都成老黄历了，搁到现在就不中了。以前买牛是买回家养着让它干活，让它下小牛犊。现在不一样了，买牛的买回去是杀了吃肉，粮食都吃不饱，有几个人有闲钱买牛肉吃啊？吃牛肉的人少，牛肉卖得少，卖牛肉的还不敢把价钱。你说牛便宜不便宜啊？”
“就是便宜一点，也不能便宜那么多啊！按你刚才说的那个价钱，我还不如在家里杀了吃肉哩！”老汉涨红了脸说。
“你肯定舍不得杀吃，要是舍得杀吃，你就不会牵着牛来这儿了！”老刁不冷不热地说。说完，他又笑着朝大雷点了点头，“老兄，你也过来看看啊？”
大雷笑道：“今儿个没事了，我出来转转。刁先生，你就给他再添添吧，谁家喂一头牲口也不容易啊！”
“是啊兄弟，俺家实在是揭不开锅了，全指望着卖了这头牛籴粮食吃哩。你帮帮忙，让我多卖一点吧。”卖牛的老汉哀求道。
“大旱天，你家揭不开锅了，又有几家管揭开锅啊？我家也有妻儿老小，也指望着我挣这俩佣钱买米吃饭哩！这个价钱就不少给你了，你要是不愿意卖就算了，别耽误我问下一家。我给你透个底，现在还管卖这个价，再过两天这个价也卖不了了。你自己在心里掂量掂量吧。”
说罢，老刁转身就要离开。
那个老汉张了张嘴，大雷清楚他的意思，就朝他点点头然后笑着喊老刁：“刁先生，你先别走啊，这个老先生既然把牛牵来了，你再给他把价钱往上添添，生意不就做成了嘛。”
老刁停下来转过身，笑着对大雷说：“这个老哥，咱俩打过几回交道，我知道你是一个实在人。我给他出的这个价钱已经不低了，不管再添了，要不然你给他往上添添把牛牵回家？”
一句话就把大雷给噎住了。
老刁又问那个老汉：“老头，那个价钱你看中不中啊？要是不中，咱谁不耽误谁的事！”
老汉猛地一拍大腿，“唉，要不是今年这大旱田，谁说得再好，我也舍不得把牛卖了啊！就按你说的吧，你把钱给我，我去籴些粮食，家里七八口人等米下锅哩！”
老刁从褡裢中取出十五块大洋交给老汉，老汉一块一块验过后把钱装了起来。老刁把牛绳解下来换上自己的绳子，他把原来的那根牛绳递给老汉。那位老汉接过牛绳，有些不舍地拍了拍牛头，含着泪走了。
老刁牵着那头耕牛满意地点了点头，他笑着问大雷：“老哥，这个时候，你来牲口市不是转转吧？”
“实不相瞒，我来这儿是看看牲口价钱，俺家里有一头牛，我也想把它卖了。”
“要卖就赶紧卖吧，今年的天就这样，估计庄稼是种不上了。牲口是一天一个价钱，卖得晚了，这个价也卖不了！”老刁说道。
“价钱落得实在太多了！”大雷摇着头说。
“没办法啊，”老刁笑道，“以前是买家、卖家在牲口市就成交了，俺这些人就挣一个佣钱。现在是外边的客来买牛，沙河没水了，水路走不成，赶着一群牛在路上一步一步走多慢啊。现在世道又不太平，路上层层关卡，牲口价钱咋会不往底下落啊？”
“我家的那头牛比他这个长得还好，你得多掏点钱啊！”
“长得好不好都不算事了，人家买回去是宰了吃肉，出不了那么多肉，长得再好也是白搭！你转转吧，我再去问问那几个卖牛的。”
说完，老刁就牵着牛朝西边走去。大雷也随着他走了过去。
几个牛经纪轮番上阵，如愿以偿把几头牛都买了下来，其中有两头牛的价钱只有十二块大洋，大雷的心凉了半截。
大雷回到家时已是半下午，大雷老婆和两个儿媳妇连忙去做饭。几个孙子、孙女欢天喜地地到大雷身边问有没有给他们买好吃的，他只能苦笑。
第二天一大早，大雷和黄刚就已吃过早饭。大雷走进牛屋，解开拴在外边那根牲口桩上的绳子，那头老牛温顺地伸出舌头去添大雷的手，大雷的眼泪止不住流了出来。
大雷牵着牛走出院子，黄刚跟在后边。他们来到河堤上，牵着牛顺着河堤往东走，父子俩都没说一句话。他们在路上几乎没有遇见行人，这个世界和岸边的那些柳树一样都显得毫无生气。
过了赵兰埠口，他们下了河堤，然后走大路赶往广川县城。
大雷和黄刚牵着牛来到东关的牲口市，看到牲口市上又有几个卖牛的。大雷把牛拴在一根牲口桩上，黄刚看着牛，大雷去喊老刁。
过了一会儿，大雷和老刁一块过来了。一番讨价还价之后，老刁给了大雷十六块大洋，他从兜里取出一根麻绳给牛换上。
老刁笑着把原来的那根牛绳递给大雷，“老哥，绳子你还收好。等旱灾过去了，我帮你再买一头。”
走在回家的路上，大雷的心情十分沉重，但他没有忘记在西关给孙子、孙女买了几个烧饼。
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