“本县难道不知？江州多年未经战事，莫说知府大人手头没兵，就算是有兵也得优先保住府城安危，哪里会派兵来此？”
说到这里，桐县县令仰天长叹：“事到如今，你我也只有听天由命了，盼望贼人只是流窜而已，志不在江州，否则...”
接下来的话他便没再说了，但在场的官佐与士绅大户无不是心知肚明。
当天夜里，桐县大户便纷纷遣散家小带上金银细软离开桐县，朝江州治所金陵府赶去逃难了。
这样的情况在整个江州西部比比皆是，没人知道白莲贼人数几何，在江州是否有同党呼应，他们不敢拿身家性命去赌贼人不会来犯，于是恐慌气氛迅速传播开来。
随着一道道风声鹤唳的消息传到江州金陵府，江州知府并知州以及江州全体官员皆是如临大敌，在向朝廷疯狂上书的同时，也开始了自己的行动。
“我低估了白莲教的传播之广，没想到他们在江州也有如此多的信徒。”
一路追击白莲贼的陈平看完手头的报告，不由得感觉有些棘手。
一旁的李峰也是点头附和：“贼人既然敢于起兵造反，必然是准备多时，眼下虽被我等追至江州，但也不是慌不择路。”
“最重要的是我们现在兵力不足，根本没法形成合围之势，只能被贼人牵着鼻子走。”罗砺跟着补充道。
陈平注视着地图，江州南面是扬州，北面是建州，西接中、荆，而且江州商贾兴盛人多钱多，再加上这里通江达海交通十分发达，一旦白莲贼在江州坐大，局势将一发不可收拾。
还有一点极为重要，那就是江州所在的江南是大誉的钱粮之主要来源，如果江州有失，就会让大誉本就不富裕的国库雪上加霜。
这无疑不是陈平所希望看到的。
“书信与江州知府，晓之以情动之以理让他们配合我们如何？”
陈平试探着问道，对象自然是经验丰富的罗砺。
只见罗砺摇了摇头：“江州兵弱，尚且还自顾不暇，指望他们根本不靠谱！”
“嘶，这样的话只能走一步看一步了，说是西南招讨使可以节制五州兵马，可道州远在蜀地完全没有什么作用，凌州又要防范大理国，中州需要提防贼人北窜威胁京师，荆州已被白莲贼打烂，我能倚仗的不过乾州一地耳。”
陈平忍不住抱怨道，万幸他先前就已经预料到可能需要更多人手，在乾州开始了招兵买马，沿途再征召些想要建功立业的勇士，勉勉强强也算凑合能用。
敲定了接下来的战略方针，陈平转头下令队伍争分夺秒，不能给贼人以喘息机会，必须死死咬住贼人的尾巴，最好是能把他们赶出江州。
奈何说起来容易做起来难，秋日最后的雨水偏偏在这时候落下，不仅让道路泥泞行军变得困难，还让气温骤降。
陈平带着斗笠披着蓑衣穿行在山林间，感到阵阵湿冷，心里骂娘道：狗贼人当真是狡猾，为了甩掉自己在山里钻来钻去。
不过如果贼人以为这就能摆脱他的话，未免有些太瞧不起人了。
是，秋雨带来的困难对追击工作造成了很大的阻挠，但同样的，陈平知道他有多不好受，贼人也不会好到哪里去。
无非是猫捉老鼠的游戏，拼的就是两边谁先熬不住。
山雨之中，陈平抹了一把脸上的雨水望了望四周，朦胧的山雾弥漫开来，似乎根本看不到白莲贼的踪迹...
“教首，官军紧跟着咱们不放，弟兄们根本没空停下来歇息啊！”
“歇？歇个屁！”
袁大山恶狠狠地瞪了一眼抱怨之人，被打湿的头发不住往下淌着雨水，他咬牙说道：“后面那是一帮恶鬼，他奶奶的！三千个铁骑追着咱们，歇一会儿就没命，还歇！”
“待赶到宣城县，那里有咱们的弟兄照应，攻下县城之后我给他来个守株待兔，灭灭这伙不知好歹的官军再做打算！”
安抚完军心，袁大山转而闷头赶路，他虽然嘴上说是如此，但其实心里打的却是另一番算盘。
江州不是久留之地，这里是有人有钱不假，但白莲教在这里的传播并不如中州、荆州、道州那般广泛，况且江州地处东南，进来容易出去就难了。
他本打算来江州休整一番，扩充一下实力再杀回荆州攻城略地，可身后总是跟着一帮不要命的官军，这让他不得不钻进山里试图甩掉对方。
至于为什么不寻个山口之类的地方打一场伏击，袁大山不是没想过，可对手人均双马铁甲，装备齐全的不像话，这都是妥妥的精锐。
他手下这几千号人虽然也都是在道州与官军厮杀出来的勇士，但跟这帮家伙比，还是逊色许多的。
必须得甩掉他们！
秋雨下了两天三夜终于消停，陈平摘下头顶斗笠，褪下身上蓑衣，感到一股森寒朝体内逼来，转头就罩上了披风。
“大人，前方三十里处碰到了贼人，不过似乎只是断后的部队，李将军已经将他们击溃，还抓了不少活口！”
得到这一消息，陈平眼中闪过一抹精光，他点点头朝身后看去，只见冒着瑟瑟秋雨在山里走了好几日的队伍人人脸上都挂满了疲惫，眉头皱起过后深吸一口气喊道。
“弟兄们，贼人就在前面不远，杀贼立功时候就要到了！”
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