曹操的主力部队一路轻装简行，数日后，大军抵达了谯郡的治所谯县，在城外安营下寨。
谯县是曹操的家乡所在，他账下一众曹氏亲眷将领也都出身谯县。
早在祢衡出使邺城时，谯郡太守就奉曹操之命，组织谯郡治下各城百姓，协助大军搬运粮草辎重，并为大军筹备了南渡颍水所需的渡船。
大军抵达时，城中百姓已将粮草辎重堆放到城外，辎重军随即开始忙碌起来，将士们和军中战马也在此休整一番，补给粮草。
祢衡一边喂着马，一边四处张望着，只见城中百姓正络绎不绝地将食物、茶水送到将士们的营帐前。
曹军之中，无论是将领还是普通士兵，谯郡人氏不在少数。这些百姓之中，许多人都是军中将士们的家眷亲友，此刻，他们一边给将士们送水送吃食，一边在茫茫大军之中找寻着自己亲友的身影。
喂完了马，祢衡牵着赤兔往营帐走去，不经意地看见了曹昂和许褚。
祢衡迎上前去和他们打了招呼，随即想起许褚也是谯郡人氏，便问了一句，“你今日可有见到家中亲眷？”
“嗨，没有！”许褚笑着摇了摇头，“我随先生从邺城回到许都时，曾收到家中老母托人送来的书信，她在信中倒是说了会来，可惜今日来的百姓太多了，我还没瞧见她。”
“这事你怎么不早说！”曹昂听了眉头一皱，“许褚，你母亲既然托人给你送了书信，想必今日一定会来，你赶紧去那边接着找找，整军前回来便好！”
“大公子……”
许褚还有些迟疑，他还没忘记自己的职责，要贴身保护曹昂的安全。
“行了别说了，赶紧去找！这是军令！”曹昂沉声喝道。
许褚抱拳道：“是！多谢大公子！”
待他走后，祢衡不禁叹道：“大公子重情重义，让人佩服。”
曹昂看着周围的将士和百姓，叹息道：“先生言重了，今日难得回到谯县，若不能与亲眷见上一面，也不知要等到何时才能相见了。”
祢衡颔首附和道：“是啊，在这乱世之中，能见到亲人平安无恙，就是最大的福分。”
“先生所言极是。”
说话间，曹丕向他们走了过来，“大哥，正平先生！父亲叫你们过去！”
二人相视一眼，跟着曹丕向曹操的营帐中走了过去。
随后曹操在营帐中，与麾下的将领和谋士们，一同对接下来几日的事宜商议了一番。
谯县再往前走数十里就是颍水了，颍水是淮河的支流，此水系支流众多，纵横密布，大军还需两渡颍水，才能抵达汝阴。
谯郡百姓早已在岸边准备好了渡船，数日后，待大军顺利渡过颍水，八万大军像一条长龙绵延十余里，旌旗飘飘，浩浩荡荡地朝着下一条颍水河边行进。
由于此处仍在曹操据地，这一路行军极为顺利，不过，下一条颍水的南岸，就是袁术据地了。
又过了数日，两名报信官分别从两个方向飞驰而来，一路高声急报，直奔汝阴城下。
“报——！曹军来犯汝南，汝南即将告破！”
“报——！曹操亲率大军，已到颍水北岸，向汝阴袭来！”
两道加急军报如同惊雷一般，瞬间炸响在汝阴上空。
驻守在汝阴的太史慈收到军报后震惊不已。
太史慈本是豫章刘繇麾下一员大将，数月前，刘繇病故时，正逢袁氏兄弟与吕布、公孙瓒结盟，声势最为鼎沸之时，刘繇的长子刘基年仅十三岁，豫章又紧挨着袁术据地，袁术对豫章虎视眈眈，刘基难以与他抗衡，便率部归顺了袁术。
如此，太史慈也就跟随刘基一起来到了袁术麾下，奉命驻守在汝阴。
眼下同时收到两道军报，太史慈惊怒地看着眼前这两位报信官，指着其中一人道：“你先说！”
“将军，曹操亲率大军正从颍水北岸渡河！”
说完，另一位从汝南赶来的报信官也急切地说道：“将军，曹操账下程昱、夏侯渊二将率军攻打汝南，城中守军不足一千，留在城中的都是百姓，难以抵挡，还望将军速速派兵救援！”
太史慈快速思咐片刻，眼下汝阴屯驻了三万人马，而紧临汝阴的颍上，还有袁术麾下大将张勋的十万兵马，就屯驻在淮河北岸。
很快，太史慈心中已有决断，比起汝南，汝阴显然距寿春更近，不容有失，他随即对身边的一名副将说道：“你速命人去颍上禀报张勋将军，让他派兵救援汝南，我留下镇守汝阴，迎战曹操！”
那位副将并没有立即领命，他迟疑着道：“将军三思啊，汝南乃天子家乡，尚有亲眷在，若是汝南有失，只怕天子会迁怒将军。”
“你速速领命便是！不必多言！”
“将军归顺天子时日不长，可万万担不起这样的重罪啊！若天子怪罪下来，不仅将军自己免不了要受军法处置，就连将军旧主刘基，也难免会受牵连，还望将军三思！”
太史慈听他提起刘基，不禁有些犹豫，刘基此刻正在寿春，他也不能不顾及刘基的安危。
太史慈想了想，又向那名从颍水岸边赶来的报信官问道：“曹操带了多少兵马？”
“约有数万。”
从汝南来的传信官当即劝道：“将军，曹军数万兵马渡河，非一朝一夕之事，如此看来，至少还需七日才能杀到汝阴，若将军命人快马向张勋将军求援，不出三日，援军必到，汝阴定不会有失，眼下将军还是先救汝南要紧！”
太史慈闻言思索片刻，忽然想到了什么，当即对自己的副将道：“我有破敌之策，定能让曹操有来无回！”
“将军有何良策？”
太史慈若有所思道：“我若假意领兵去救汝南，让张勋将军率军镇守汝阴，待曹军渡河，到了汝阴城下，我再杀他个回马枪，便可与张勋将军的十万大军两面夹击，大破曹军！”
“将军英明！可汝南……”
太史慈摆了摆手，截断了他的话，“无妨，只要能大破曹操，汝南之围便可迎刃而解！我现在修书一封，你即刻命人交给张勋将军便是！”
“是！”
太史慈随后写了一封信，信中不过寥寥数字，言简意赅，命人快马送去颍上。
不多时，太史慈亲率三万人马出城，直奔汝南方向而去。
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