程昱闻言劝道：“几番战下，贼军艺不乏之谋。此番贸然追袭，只怕必有埋伏。”
曹真闻言反问道:“今若不追袭，难道坐视贼军逃走？我兵足将广，纵有埋伏，又何惧哉?”
程昱犹豫道:“若果要去，子丹可自去，另分某些兵马守把营寨。”
曹真思忖一阵点头道:“这样也好，若我有失，德谋先生也好接应一二。”
二人商议已定，便去调派兵马。于是曹真为前队，孙礼为后队，点起一万精兵，前往追袭。却留程昱守营。
曹真一路驱兵前进，行到袁军营中，果见营帐皆空，前面哨马报袁军辎重距离二十里，有千余人马护送。曹真大喜，教诸军并力上前追袭。
行到四更时分，远远看见小路口有袁军掉队士卒，没命跑过山拐去了。曹洪急急赶上前，转过山口，望见辎重数百辆，把路口牢牢塞住。正在疑惑，后军忽然发喊，曹真猛然醒悟脱口而出道:“中敌之计也！”
正在曹真反应过来之时，四下金鼓齐鸣，山道两旁，到处钻出袁军，乱箭飞蝗般射下，曹军哀鸣连连。曹真急拨马待退，前面杀出一彪军马，为首大将高呼道:“王伯当在此，曹真还不速速领死？”
曹真闻言大怒，拍马上前交战。战不过十合，曹真便觉王伯当枪法迅捷，难以取胜，又见左右兵将死伤甚多，不敢恋战，遂回马便退。怎奈被袁军两面埋伏，让袁军占了两边地利，横尸无数。
曹真正要走时，后面杨玄感引军杀出，截断退路。两下夹击，曹真冲突不出。正自惶恐，背后孙礼引军突入。
杨玄感见孙礼拼死来救曹真，便舍了曹真去战孙礼。青州军中有曹真提拔十校尉之一名曰张奋，还欲上前阻拦杨玄感，谁知同杨玄感一个照面便被刺于马下。
孙礼见着心中大惊，提枪与杨玄感战无三合大败亏输，拨马逃入乱军之中。好在得孙礼一搅和，曹真方乘此时突出重围。曹军主将皆败，余下兵卒丢盔弃甲，一路往自家营头败走。
再说程昱守备营寨，三更时分，忽然北面山坳里火光乱晃，一支军马撞出，冲开鹿角，杀进营寨之中。
火光之下，当先大将跃马横枪，厉声喝道：“董大将军在此，哪个敢决一死战？”左营偏将宋齐引军杀出，交马无三合，被董平当一枪挑落；右营偏将王仪然挺枪来战，只一合便被董平刺落马下。
曹军见状悚然，无再敢出者。程昱见黑夜之中，又不知袁军兵马多少，只好叫各自坚守本处营盘。
而董平突破辕门，在曹军大寨之中，左冲右突，荡平十余处。直杀的曹军胆寒。幸好程昱召集一支兵马紧紧守住中军。董平一连攻打五次都冲不破防守，反被曹军乱箭射的颇为狼狈，只能转而劫掠他处。
战至五更时分，李密寻见董平急令撤退。董平杀的兴起还欲再战，李密连忙劝道：“我军毕竟兵少，若羁留于此，若是曹真令军回营，又或曹休引军来此未免尴尬。此战已赚的够多，何必画蛇添足？”
董平闻言这才引军退走，曹军自是无人敢追。董平提枪断后，黑夜之中长笑数声，引军退过颖水以南。
及至五更过去，曹真引败兵退回，两边说起昨夜战事，无不嗟呀。待到天明，又有探马来报，袁军全军已退过颖水，不过董平却留一营兵马驻扎颖水以北。
曹真闻言怒道：“此乃是董平贼子特留一营于此来羞辱我等，真乃奇耻大辱！”
程昱闻言劝道：“我等失败，皆因冒进中敌军埋伏。今番不可再因怒去攻袁军了。”
曹真闻言点头道：“我自知此乃敌军诱敌之计，乃要赚我过颖水，趁机半渡而击我也。我却偏不中他计。我军暂且屯住于此，伐木为筏，准备渡河。再联系子烈领兵与我汇合，便在此隔颖水对峙。”
再说董平这边退到颖水之南后，汇合诸将，董平眉飞色舞道：“这几日得先生之谋，倒是杀的痛快。那曹真、曹休二人折损兵马只怕早已过万。依我看，只要能击破这路曹军，余下颍川一马平川，我军可直袭许都！”
李密闻言皱眉道：“将军不可恋战。今虽靠智谋，一时得利连败曹军，可我军几战下来，也损失不少。而且我军能得胜，也皆因曹真、曹休二人年轻无谋，若是曹操在此，只恐我军早已败回江东。
我军此战夺了汝南郡，又杀了曹军威风，隔颖水与曹军对峙，已是占尽便宜。若是贪心不足，还欲进军中原。一旦曹操回军，必自提精兵前来，我军定难抵挡。”
董平闻言略微不喜，可几番大胜也都多亏李密妙计，董平也不好跟李密唱反调，只能先听李密之言，在颖水南岸扎营。
袁、曹两军对峙不过数日，忽报徐州这边关胜攻打下邳，为臧霸所败，如今已退回广陵。众将大惊，又怕臧霸此时引徐州之兵前来支援，只能先退回汝南再做计较。临走之际，董平还在大骂关胜成事不足，败事有余。
原来关胜攻克广陵之后乘势再攻下邳。臧霸固守下邳，两军一连对峙二十余日，关胜也奈何不得臧霸。
于是关胜心生一计，便要假装绕过下邳去攻彭城，实则在去路设下埋伏，只要臧霸追击，便能杀败臧霸。
谁知臧霸早已看出关胜计策，待关胜往彭城方向开去，竟领兵将关胜大营攻下，尽数焚毁。
关胜闻言大惊，忙回军去救，反在归路途中中了臧霸埋伏，折损颇多，一路败回广陵。
袁军这边两路北伐撤回，战报传到柴桑，袁耀暗道可惜。如今袁耀才得知荆州巨变，刘表、刘琦齐齐暴毙，刘琮继位欲投曹操。许昌派出夏侯惇引军要来接管荆州，结果在新野同刘备大战，被刘备杀败一阵。也就是说现在正是中原空虚的时候，自己要是将兵力都投入徐豫战场，只怕能一口气吃下徐、豫二州。
现在若是再北伐，不定曹操什么时候就回来了，到时候说不好谁贏谁輸呢。袁耀也只能作罢。好在荆南四郡算是拿下来了，倒也有些收获……
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