最后一个病人离开防疫院的那天，天空在下着小雨。
初夏有些难过，觉得这样的日子是个喜庆的日子，应该阳光普照才对。不过她向来是个随遇而安的人，转念一想，下雨也好，这样的天气，正好好好睡一觉。
回到客栈，袁固一见到她就抑制不住激动，要和她说说考试的事情，没多少天了，她因为防疫院的事情耽误了太多时间，袁固觉得自己有责任给她提个醒。
可初夏太累了，摆了摆手，说道：“天塌下来，等我睡完觉再说。”
她进了自己的客房，关上门。
不知道睡了多久，再睁开眼睛的时候，看见宁九坐在床前，盯着自己，一脸着急。
她陡然睁眼，看一张脸离自己这么近，吓了一跳，一坐而起，两人头对着头撞了个结实，各自揉着额头，皱着眉头看着对方。
疼痛稍散，她问道：“你呆在我房间干什么，想图摸不轨？”
他的好心被当成驴肝肺也不是一回两回了，宁九没和她计较，只是说道：“知道你睡了多久了吗？”
“多久？”她望了望窗外，太阳当空，应该是正午时分，她记得她回来的时候是傍晚时分，下着雨，那应该是睡了一夜加一个上午，这不是很正常的事情吗？不明白宁九为何要这样大惊小怪？
宁九道：“你已经睡了整整两天两夜。我都吓坏了，还以为你生病了，找了郎中来，一连找了好几个，都说你的脉象正常，没什么病症。我不放心，就找了戚星衍，去请了沈檀来，他也说你没有病。可就是叫不醒你，怎么叫都不醒。我怕有人对你图谋不轨，只能守在这儿了。”
他没说完整，守着她的时候，试着叫了她许多次，她依然没有反应。他忍不住开始胡思乱想，对沈檀和那些郎中的诊断都有了怀疑，心中恐惧如同乌云一般越来越厚，时不时伸手到她鼻子前探一探鼻息，确定她还有呼吸，稍稍安心。可不一会儿，恐惧又来袭，有忍不住用手去试探。初夏刚刚醒来的时候，他正不知道多少次在试探她还有没有鼻息，要不然也不会离得这么近。
又错怪他了，初夏有些不好意思。张了张嘴，想说声对不起，可肚子抢在嘴巴之前发出了声音，她不好意思地朝着他笑了笑，对不起变成了：“有吃的吗？我饿了。”
“你等着，我去给你煮碗馄饨。”
宁九刚走，袁固就来了，看到她是坐着而不是躺着，长长吐出一口气来：“谢天谢地，你总算醒了。”
“让你们担心了。”初夏实在想不通，自己为什么会睡这么久？
“宁九请了好几个郎中，连太医院的太医都请来了，都说你是太累了。”他顿了顿，一脸谄媚地看着她，“听说你见到了当今圣上？”
初夏点了点头。
袁固羡慕之极，要知道多少地方官员，或者低品级的邺都官员，做官做到死，都没可能一睹龙颜，初夏一个小小书生，一没品阶二没官职，就能和皇上说上话，这是多大的荣耀啊，简直祖坟上冒青烟了。
“皇上和你说什么了吗？”
初夏说：“他去防疫院，自然是说一些和疫病有关的事情。”
“你就没和皇上说说你的身份？”
“我有什么身份？”
“让皇上知道你是此次参加科举的考生呀，你想想，整个大邺，最大的靠山是谁，当然是当今圣上了。你趁此机会，在皇上那儿留个印象，皇上必然会支会考官，对你多加照拂。到时候，金殿面圣，必然有你的名字。”
初夏道：“这和作弊有什么区别？何况，当今圣上是什么身份，是我想攀上关系就能攀上的？弄不好，留一个投机取巧，汲汲营营的印象，岂不是弄巧成拙？”
袁固道：“我明白，你清高，不屑做这些。可你不做，别人会去做。也许你还不知道，每次科考之前，考官手里已经有了一张名单，都是朝中大员嘱咐考官需要特别关照的考生。咱们进考棚之前，名次已经定了。”
“既然如此，那还考试干什么？”
袁固道：“得到关照的考生，必然金榜题名，金殿面圣，朝中又有贵人扶持，前途自然光明。但朝廷总需要一些有能力肯吃苦的官员，这就是咱们参加考试的意义。他们吃肉，咱们喝粥。”
初夏听完倒也不愤怒，也不失落，她来邺都之前就已经做好心理准备的。她本也没大志向，就想混个地方官，最好离邺都远远的，天高黄帝远，有俸禄领，还能带着一家人好好过日子。
袁固见她脸上表情莫然，还以为她没听明白他的话，不知道自己前途多么渺茫，好心提醒道：“你在防疫院的时候，可和睿王打过招呼？”
初夏问：“什么招呼？”
“让他给考官递上你的名帖啊？”
初夏摇了摇头。
袁固恨铁不成钢地看着初夏：“这么好的机会，你怎么就放弃了呢？”
初夏没说话。宁九已经端着馄饨进来，他将馄饨放在桌上，说道：“公子，快来吃饭。”
袁固起身，道：“我先出去，不打扰你吃饭了。还有三天就要开考了，你现在去找睿王还来得及。听我一句劝，别因为自己一时的心高气傲断送了自己的前程。”
初夏穿好鞋子，兴许是睡得太久了，脚一踩地，软绵绵的。宁九一把扶住她，问道：“怎么了？”
“没什么，缓一缓就好了。”她闭了闭眼睛，然后慢慢走到桌前。
宁九在她左手边坐下，问道：“袁固找你干什么？”
初夏把袁固的担心说了，问道：“你觉得我需要你找睿王吗？找了睿王，他能帮我吗？”
宁九道：“你想去找吗？”
初夏想了想，说道：“我又不想中头名，不需要请这尊大佛吧？”
“你没想过，万一你落榜了呢？”
“不会吧？不就是千军万马挤独木桥嘛，又不是没挤过。以前能赢，这次，应该也可以的。”她吃了一只馄饨，说道，“你说当今皇帝不知道这种举荐制的弊端吗？这么多年，世家权门借此结党营私，他不知道？”
宁九淡淡一笑：“他知道。可举荐制原本就是他定的，要改也不是那么容易的。一来要承认自己的错误，面子上过不去；二来得罪世家权门，这么些年，那些世家通过举荐制早已将自己的网织得密密实实，失去世家支持，他在朝中就会孤立无援，甚至寸步难行。所以，明知有错，也只能硬着头皮错下去。”
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