初夏仿佛回到了发大水那天，一个巨浪朝她打过来，她被卷入一片汪洋中，她拼命划动着双臂，可在这波涛中，这点力量微不足道。她告诉自己，再坚持一会儿，坚持一会儿就可以看到宁九。她清晰记得见到他时的喜悦和心中燃起的希望。她朝着记忆中的地方游去，终于见到了那两棵树。正当她以为希望就在眼前的时候，一条蛇只有手指粗细的蛇窜了出来，吐着信子，闪电一般缠住了她的脖子。这种窒息感令她头皮发麻，她伸出手，想要甩掉它，可蛇身滑溜溜的，她怎么也抓不住，而且像是对她发出的警告，她每碰触到它一次，它缠在脖子上的劲道就会加大一些。她呼吸越来越困难，她想她要死了，真的要死了。
“公子，公子！”就在这时候，她听到宁九的声音。
她环顾四周，不明白宁九是在叫谁，这里哪有公子？但很快，她反应过来，这是在叫她呢！
“公子，公子！”宁九轻轻摇晃着她的身体。
初夏陡然坐了起来，睁开眼睛，看到坐在塌沿上的宁九。她抬头看了看屋子，知道自己在睿王府，并不是在汪洋中，略微松了口气。
她下意识地摸了摸自己的脖子，想到了什么，掀开被子起身，冲到桌前，倒了一杯水，“咕咚咕咚”喝了个精光。感觉到水顺着脖子往肚子里流，确定脖子没有断，总算放了心。
她看向宁九：“你怎么知道我在寻芳阁的？”
宁九说：“这不难猜，他要让你出去，只有两个理由能让你就范，玉莲和银子。我找了长志，一问就问出来了。他没想瞒我。”
险些为了三十两银子，把自己的小命搭上。初夏又摸了摸自己的脖子，心有余悸，“他想利用我，试探你？”
宁九点了点头。
初夏虽然不知道宁九为何要极力隐瞒自己的身份，但想着他不想说，必然有不说的理由，若因为她，让他在戚星衍面前露了馅，让戚星衍抓到了把柄，自己就拖累他了。
她说：“是我不好，我太自以为是了。这些天，看他嘻嘻哈哈，半点架子都没有，以为他是个好说话的。忘了他是天潢贵胄，也忘了我是个平头百姓，所以才会口无遮拦。我应该时刻记着，我们之间有着天然的沟壑的，永远不可能平等的。”
“平等？”宁九喃喃念着这个词，“你觉得你和戚星衍能平等？”
初夏道：“不仅仅是我和他，我是觉得我们所有人，所有人都应该是平等的。”
宁九说：“你就是因为说了这个，激怒了他？”
初夏摇了摇头，回忆着自己到底对戚星衍说了什么，许多话都想不起来了，但拼拼凑凑，能记起个大概来。
她吓得脸色惨白，脑海里又浮现出戚星衍那双冷冽的眼睛，如果不是宁九及时赶到，她一定死了。
想到这儿，她手脚一阵冰凉，一手撑着桌沿，慢慢坐了下来。心里骂自己是猪，她怎么会因为戚星衍这几天的嬉皮笑脸，就觉得他没有危险了呢？他出生在帝王之家，见惯了尔虞我诈，这样环境中长大的，哪个不是人精？不是狠角色？老虎没发威，她居然真把他当病猫了。
宁九在她对面坐下，问道：“事情都过去了，不要再想了。”
她抬眼看着他：“为什么你这么肯定过去了？他利用我要挟你了？你答应他了？”
宁九轻轻一笑：“他要挟不了我。你忘了，你的命我是用十两银子买了的。你想想，十两银子的命，能让我做什么？”
“宁九，我没开玩笑。”
“公子，我也没开玩笑。放心吧，他真的要挟不了我。”。
“那他昨天闹这一出想干什么？”
宁九说：“应该是那幅画，和后来接连几件事情让他有了怀疑，所以想探探我的路子。”
“还有一件事情挺奇怪的。”初夏说，“他昨天给我看了一幅画。说是什么太后的画像，汤洵画的。”
宁九正在倒茶的手抖了抖，茶水洒到桌子上。初夏看到他眼里一闪而过的慌乱，直觉那画和他有关系，可也没多问。
宁九起身，拿了一块抹布过来，将桌子上的茶水擦干净，“他是故意给你看的？”
初夏道：“我去的时候，他正在看那幅画，像是不经意让我看到了，可我觉得他是故意的。他还问我，这画和你的画比起来，哪个更好？”
“你怎么说的？”
初夏道：“我当然说我对字画没研究，看不出来。”
“他相信吗？”
“他应该是不相信的。而且，我觉得咱们主仆身份他一早就怀疑了，只是一直没拆穿而已。”她顿了顿，说道，“宁九，这边的事情什么时候能完？”
宁九道：“最快也要明年开春。”
“等完成了，咱们就走。呆在这里总让人心里不安生，我看他不是个只想当个藩王的人，咱们可别被他搅进是非中。”
“好。”宁九答应着，声音有些更咽。
初夏又被他吓了一跳，都说男儿有泪不轻弹，可这人怎么像个哭包？她笑道：“你可真像个海绵宝宝。”
他听不懂，问：“那是什么？”
她说：“一个能吸水的，放在水里，能吸好多水，手一捏，又挤出好多水来。”
他知道她在取笑他，也不恼，也不争辩，只轻轻一笑。其实他心里是愧疚的，当初若不是他把她推在了前面做了挡箭牌，她也不会进王府，那现在的许多事情都不会发生。昨天的事情，他现在想想也是后怕，他若晚去一步，她可能真的就死了。看得出来，她是害怕的，可如此害怕，她没有责怪他一句。反而时时想的是，有没有拖累了他。
两人正说着话，外面有丫鬟通报，说王爷来了。话音刚落，戚星衍就迈进了大门，见到初夏，一脸关切地问道：“怎么样，身体好些了吗？怪我怪我，知道那百花酿后劲大，还让你喝那么多。唉，实在不应该啊！”
他一路絮絮叨叨，全然不提昨天自己差点要了她命的事情。在他嘴里，他们就是两个酒友，喝醉了酒，发酒疯而已。
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