七天过后，初夏趁着旧禅房里没人，帮柳香把线拆了。想想觉得好笑，本是行医救人的好事，却要鬼鬼祟祟，跟见不得人似的。以至于出门的时候碰上一样住在旧禅房的陈木时，何初夏很不自在地偏过了头。
何初夏平时和陈木没什么交集，连点头之交都算不上。两人一个进门一个出门，互相装作不认识也没什么，奇怪的是，陈木这次偏偏拦住了他：“宁公子，你知道宁九最近在做什么吗？”
宁九最近当然是在给玉簪改造院子。听说那些玉簪花种下后，竟然吸引了睿王爷，头一次到玉簪的房中吃了一杯茶，把玉簪高兴得跟什么似的，催着宁九没日没夜整修院子，要他在一个月之内把一切弄妥当了。宁九急需钱搬出去，自然也满口答应了。
何初夏最近四处查找熬因抓人的线索，没往绣衣阁去。但每天晚上，宁九回来，都会找个僻静处，把这一天的进展告诉她。所以，她对宁九最近在做什么这个问题，是了如指掌的。但看陈木脸色沉重，感觉宁九瞒着她做了什么了不得的事情，多数还不是什么好事情。
于是问道：“在做什么？”
陈木说：“他竟然在给一个妓女做苦力。不仅自己做，还把许多兄弟都叫了去。你说他到底怎么想的？那种地方，是我们这种身家清白的人能去的吗？”
何初夏笑了笑，说道：“我们家宁九也是想让大家多挣些钱，不用整天指望着别人的救济过日子。陈大哥觉得那地方玷污了你的名声，可以不去，不挣这个钱，何苦说我们家宁九的不是？”
“那可是妓院啊！”
“妓院怎么了？整天往妓院跑的，不都是些平日里满口礼义廉耻的君子？”
“你，你……真是有其主必有其仆！”陈木指着何初夏，气得浑身颤抖，恨恨骂道。
何初夏朝陈木拱手道：“陈大哥，要没别的事情我先走了。”
她跨出门槛，听到陈木在她身后又骂了一句：“有辱斯文，简直有辱斯文！”
何初夏只当没听见，大踏步离开了旧禅房。
刘奔家原也是稽云县的世家，只是近些年没落了，到了刘奔这一代，更是人丁凋零。他十八岁娶妻，妻子吴氏只生了一个女儿，长到十七岁，突然失踪。人说是被熬因抓去了，吴氏先是不信，天天守着衙门要人，又将家里的仆妇帮工都赶出去找人，找了一年多都没消息，陆续传说也有别家姑娘被熬因抓了的，别家都埋了衣冠冢，也只好死了心，选了个吉日也给女儿做了个衣冠冢。
女儿衣冠下葬不满一个月，刘奔以刘家不能无后为由，纳了一房姬妾。自从这小妾进门，刘家像换了天日。
这小妾原是官宦之后，因为家里犯了事，被卖到绣衣阁做了官妓。说起来，五六年前，她也是花榜有名的人物，只是如今年老色衰，风光不再。毕竟风光过，所以进刘家为妾自然有诸多不甘，行事做派憋足了劲想要压吴氏一头。吴氏自从没了女儿后，整个人恍恍惚惚，完全没了以前的威风。所以，如今的刘家，倒是小妾丹容说了算。
何初夏起先不知道其中内情，求见了刘夫人几次，都没见到。后来还是宁九托玉簪帮忙，这才有了进刘府的机会。
“帮他进刘府倒是不难。只是我们这种出身，只恨前尘往事不能忘了干净，他以我的朋友身份去见她，对他此行是有利还是有害，就不好说了。”这是宁九把玉簪的信交给她时转述的玉簪的原话。完了，他补充说道：“我觉得她说得对。刘家虽不复当年，可在稽云依然是大户。丹容在刘家虽为妾，可身份地位不亚于正妻。你带着玉簪的信去，岂不是在提醒她不堪的过往？”
何初夏管不了许多，她一心想找到一个线头，或者说一个突破口。她坚信，这人以熬因之名劫掳的这些姑娘，肯定有什么共同之处。可这些人，都是大户人家的小姐，个个养在深闺，那些门房一看她穿得一身穷酸，连通报都赖得通报。她进不得门，如何查找线索？
何初夏拿着玉簪的信递给了门房，很快里面就传出话来，让何初夏进去了。
何初夏跟在一个丫鬟身后，穿过九曲回廊，前面有一树盛开的梨花，花影掩映着一间雅致的花厅。小丫鬟让何初夏先坐了，自己去通报姨奶奶。不久，沈丹容领着两个仆妇，聘聘袅袅走了进来。何初夏站起来，微微施礼。
沈丹容在山水屏风前的坐塌前停下脚步，款款坐下。这才朝着何初夏一摆手，示意她也坐。
何初夏入了座。
沈丹容屏退左右，懒洋洋说道：“玉簪的信我看了，知道你为什么而来。只是我嫁进来的时候，妙之就已经出了事，至今活不见人死不见尸。实在帮不上你什么忙。”
何初夏问道：“姨奶奶肯见我，可见是记挂着妙之姑娘的。能否劳烦姨奶奶，准许我到妙之姑娘的闺房一看？”
“这人都不见了两年了，房里只怕也没什么了。”她嘴上这样说，可还是让外面的小蕊进来，领着何初夏去了刘妙之的闺房。
这是一间精致的小院，花木飘香，疏林如画。
“这是你家小姐的闺房？”何初夏跟着小蕊跨进大门，屋里一尘不染，长条案几上摆着的昙花依然生机盎然，一点都不像是没有主人的屋子。
小蕊道：“小姐失踪后夫人总是不信，依然让人每天打扫。说小姐爱干净，哪一天回来了，看到屋子里布满灰尘，会不高兴。姨奶奶进门后，夫人就不大管事了。但唯独小姐这间院子，每天都要来看看的，若让夫人瞧见一处和小姐离开时不一样，负责打扫的下人必定要受到责罚的。大家想着夫人也就这一件念想了，也都依着她，打扫得格外尽心。”
何初夏一边听着小丫鬟的话，一边缓缓走进了卧房。
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