“斋王在任上替死而亡。”关墟继续道，“很久没发生这样的事情了。
“而且在这种时候，神宫竟然也发生了一些内部问题……
“总之结果就是，神宫一时陷入了一时的混乱。选出新斋王的神枝祭，一直拖到了现在才刚刚开始。
“好在，他们总算没有忘记在此期间，在京都、奈良、鹿岛、香取、宇佐、诹访、出云、富士宫……这八处，先设置了斋王代，代行斋王镇守之职。
灰原初想要提问。
但他刚张开嘴唇：“等——”
关墟却一脸不愉快地抬手止住了他。
“从现在开始，不要打断我。”经过前面的“热身”，他现在似乎是真的快要进入上课的状态，一脸不耐烦地道，“我的讲解，全进都是深思熟虑，结构完整，前后呼应的。而你们的所谓问题——五成是根本没仔细听我之前讲的，另外五成是没耐心等我后面讲的，一个有意义的都没有！”
他说完之后，就闭紧了嘴，一脸不善地盯着灰原初，意思很明显——如果灰原初还不识相，那么他就不打算再往下说了。
灰原初只好也悻悻地把话咽回去了……
关墟又盯着灰原初看了片刻，一直到他完全闭了嘴，才继续说了下去：“没错，斋王代不是一个，而是八个。因为一个不够啊。这是资质的差距。
“在原来的传承制度下，每一位斋王可以说都是丰国主尊自己挑选的，也因此自然也是他最喜爱的，与之相性最好的。
“而现在这样……随便选一个巫女送上去，又怎么可能让神明满意呢？
“斋王代毕竟只是临时的替代品，与真正斋王的差距，是全方位的。
“比如，原来只需要一名斋王就可以镇守全国。而现在，八位斋王代勉勉强强才只能应付自己所在的那一个区域……仍然不堪重负。
“又比如，因为斋王代缺乏斋王那种天生的控制力，为了防止她们的身心波动反向干预国土，保护与束缚类的术法又会被长期加到她们身上，却也损害了她们的身心……
“最后的结果就是——只是不只是‘八个’。每一处的斋王代，在这半年内都已经更迭了数次了。
“——所以，斋王代的‘代’是‘代行’，而非‘代替’。斋王是无法被代替的。斋王……必须早日被重新选出来。
“总之，这没有斋王的半年，可以说是这个国家有史以来最脆弱的时期。如果在此期间再来次信使之灾同等级的灾难，这个国家可就真的灭亡了哦？”关墟又啧了一声，“可惜，这种事没发生。大多数人也不知道，自己与世界末日朝夕相处了半年呢。”
然后他又抽了两口烟，算是休息了片刻，便进入了下一个议题。
“所以，在半年后，神枝祭终于召开了。”
“但这时候，他们又遇到了一个新的问题……那就是因为斋王暴薨，这一次的神枝祭，是无法按照惯例的方式推进的。”
“因为原来的仪式其实非常简单，可以说就只有一步：那就是八位候选巫女一同在神前献上神乐舞。仪式结束后，斋王就会宣布她的继任者。”
“你明白这意味着什么吗？”关墟抬头看了一眼灰原初，快速自问自答道，“没错，考虑到斋王其实是丰国主尊的凭依体这一层意义，所以……事实上，每一任新的斋王，可视为是由丰国主尊自己挑选出来的。”
“……也因此，在上任斋王暴薨的情况下，失去了沟通丰国主尊的途径，谁也不知道该以怎样的标准，来选出一个能令丰国主尊满意的新斋王。”
“但这件事又实在不能再拖下去了……”
“所以，最终神宫的宫司与少宫司们在激烈的争论后终于达成了一致，决定这次神枝祭将重新采取古老的形式……”
顿了顿，关墟冷笑了一声，声音里也带上了一丝冷冽：“——就通过‘厮杀’，来选出斋王吧。”
“先在八处斋王代的镇守地，在斋王代的注视下，由各个神社派出候选人手持各自的神枝进行厮杀。最后夺取了所有神枝的那位，就是当地的候选巫女，将接过斋王代的职责。
“最后，将八位已经身负斋王代职责，守护各自土地的候补巫女再一同送入神宫，让她们在神前决出最后一人。
“——这样一来，丰国主尊将能够始终注视着巫女们厮杀的全程。
“……那么最后活下来的那名巫女，也就被证明了是始终受着丰国主尊庇佑的，也一定是最受丰国主尊喜爱的。
“这就是斋王遴选·神枝祭。”
关墟最后掏出怀中的怀表看了看，干脆地道：“——好，到这里是二十五分钟，我说完了。你可以提问了。”
然后，他便再次一言不发，出神地吞云吐雾起来。
而灰原初站在原地，整理下所得到的信息，并与之前所经历过的事情做了下对照，
然后他举手道：“关老师？我确认下您刚才的教导我都没有理解错。”
“说。”
“首先，神枝祭现在正在八个地方同时举行。”
“对。”
“其次，以神枝祭京都赛区举例的话，就是诸多神社以夺取对方神枝的方式，争夺那一个前往神宫的名额？”
“是。”
灰原初想了想，替来香问道：“那么，对手到底有哪些呢？”
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