永乐元年，三月十七。
这一天晨，夜色尚且还蒙蒙亮，上朝的钟鼓之声便响彻在朝集院上空。
包元乾睡眼惺忪地从被窝里爬起，在清儿服侍下穿戴好崭新的朝服，头戴三梁冠便人模狗样地上了马车朝承天门赶去。
大臣们无论品阶高低皆是蜂拥而去，从两道侧门鱼贯而入，生怕落于人后。
包元乾头一回上朝，他将象牙笏板大咧咧地插在后颈上，这般昏头昏脑地被裹挟挤去，他理了理头上摇摇的梁冠，生怕自己一抖给它抖下来了。
“包大人。”
“杨大人。”
在人群中，包元乾被人叫唤一声，举目看去，原来是杨荣。杨荣彬彬有礼，包元乾也不好怠慢。如今姜为投了名刺，自己又是大学士一职，自然在杨荣心头自然颇有同僚之意。
只是唯有自己才明白，今日朝会之后，自己恐怕再无任何门路可入。这朱棣显然是想栽培自己，甚至极有可能取代纪纲的地位。
往日的纪纲恭顺如绵羊，朱棣使起来顺手。可是靖难后的纪纲身居高位，逐渐显露出他的獠牙，他私下的蝇营狗苟朱棣不可能不知道，所以朱棣也在防他，伺机寻找替代他的人出现。
奉天殿内，早已是两班当列，御林甲士伫立四方，大殿周遭旌旗飞舞，钟鼓之声振聋发聩，群臣列于殿中，如履薄冰。
包元乾上玉阶时，听得东西两侧似有象鸣之声，自远处传来。他心头纳闷，这上朝还得要大象相随？
果不其然，这皇帝老子还没到，这东西两侧的大象早已盛装打扮，驼负金银珠宝伫立于玉阶之前的空地之上。
包元乾起先站在西侧一旁，却被周遭的人上下打量，一副好奇地神色。包元乾原以为是自己第一次上朝，旁人不认得他。
可是左右打量了一番，发现这些人都是燕颌虎须，眼神炯炯发亮，完全不似文人。
包元乾这才恍然，赶紧蹿到对面文官队列去。毕竟，他虽是骁骑尉，可实领的却是大学士之职，蓦地跑到了武官行列里，实在是有些违和。
包元乾攒了攒汗珠，杨荣淡笑道：“包大人，这行列可不能随意站错了。”
包元乾看了这杨荣意味深长的话，自知是一语双关。心道老子不但不能站错，更不能跟着你们文武站，包爷只站皇帝老子！
这些文官行列中，不少人交头接耳，所言的都是据说圣上得了一块玉玺，自天而降，实在是匪夷所思。
杨荣几人与包元乾只处于队列中上位置，而文官首列有两人是自己从未见过的。他询问之下，才得知此二人的鼎鼎大名。
户部尚书，夏原吉。
吏部尚书，蹇义。
包元乾忖度着，这二人分管户部，吏部，足见朱棣对于二人能力的肯定。
此二部门乃是大明朝最为重要的要害之所，尤其是蹇义，身为吏部尚书，便是百官之首，丞相之担。
在这内阁雏形将将形成的永乐朝，内阁并未有阁老之称。此时的内阁更贴近一个顾问出策的功能，而非是中后期百官权力的巅峰。
此时的内阁多是些五六品的大学士，翰林院之人兼任。这些人年纪多在三十出头，正是年富力强之时。虽然靠近天子，但品阶与夏原吉，蹇义二人的尚书之职实在差的太多。
而那赫赫威名的司礼监，在此时也不过是大内十二监中一个并不起眼的部门。论及在永乐朝的地位，东厂还未诞生的司礼监，此时地位甚至不如郑和所在的内官监。
不过，因为自己的提议，让朱棣龙颜大悦，甚得皇帝青睐，曲意迎合在不知不觉间，恐怕这个司礼监的历史将会被提前。
而自朱元璋废除丞相制后，这吏部便成了六部之首。吏部尚书也一跃成了百官之首，吏部尚书常常自称己为“太宰”，意喻这个职位便是昔日之丞相。
如今的蹇义担此责任，无论是资历还是名望，都堪称文臣第一人。杨荣，杨士奇这些内阁之人见之蹇义，还是略逊一筹。
只见群臣入列，承天鼓足足响了九通，又是钟鸣之声大响，朱棣这才缓缓走出。一身常服在太监的扈从下缓缓登上宝座，他眼神深邃胸怀思虑而来，显然不是一场平凡的早朝。
纪纲作为锦衣卫的堂上官，则站在朱棣左前方带刀侍立，这也是唯一一个臣子可以登上金銮殿玉阶的机会，这纪纲的权力实在不容小觑。
杨荣几人看着朱棣身后竟然跟着几个太监，眼神闪动，面露愠色不满，显然是被这一变故极大的牵扯了情绪。几人互视一眼，都在盘算着如何对这些阉人发难。
而包元乾看在眼中，却知道果然不假，朱棣早就有这个心思，只是自己提了出来，恰巧地迎合了圣意。
“吾皇万岁万岁，万万岁！”
百官倒是很自觉，见朱棣坐定早已跪伏山呼万安，其声震彻，响动门扉。
朱棣似乎极为享受这来之不易的至尊之位，百官跪伏片刻，他微微闭目感受着这帝国至尊的权力，在此刻这些养尊处优，权势赫赫的公卿百官，无论是心服口服，还是口服心不服的大臣皆匍匐于自己脚下。
那种睥睨天下的尊崇，独一无二的权力像是毒药一般，让他着魔。他靖难数载，出生入死所为的，不就是这一刻？
直到好一会儿，朱棣才意犹未尽地缓缓说出“平身”二字。
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