北香阁里没有养狗，这是为了方便自己人晚上行动。
但在九月初四这日的晚上，这却成为了北香阁内隐藏的那群人最致命的因素之一。
公门之中三教九流混杂，是什么样的人才都有。开门解锁，拆解机关消息，四五个身材灵巧的衙役在二十息之内，就完成了这些工作。
北香阁大门里正在打瞌睡的几个龟奴，还没睁眼就被人捂着嘴捆了出去。
三百武侯手持刀盾，从正前方迅速的突入了北香阁内部。另外三百衙役燃起了火把将整个北香阁团团围住，两百弓手也将箭支上弦，死死的盯着北香阁各处的墙头。
刘沓在睡梦中被喊杀声惊醒。
两名心腹手下举着火把冲了进来，刀上全是血迹。
“世子，走！郑人大队攻进来了。”
刘沓的脸色狂变，顾不得穿衣，当即就从墙上抽出了宝剑。正要带着人往后走，却见那胡姬也醒了过来，正无助的看着他。
“熄灭火把！”
火把被扔进了水罐，厅内当即一片黑暗，只见黑暗里寒光一闪，一声女子的惨呼响起，随即消失得无声无息。
刘沓挪开捂在胡姬嘴上的手掌，从胡姬体内抽出了宝剑，带着两人摸着黑来到了房间的后墙处。
“外面怎么样？”
“世子，情势不妙。墙外都是弓手，有几个兄弟刚上墙就被射成了筛子。我们被围死了！”
“看来某是小瞧了郑人呢！”刘沓冷笑一声，“这个账日后与他们再慢慢算。”
刘沓摸着黑在后墙边找到了一块松动的砖头，猛然一拽。又在砖头后面找到了一个把手，一拧一推，后墙上就开启了一条狭窄的缝隙，正好能让一个人侧身而入。
这是一条通往地下的暗道。
三人进入地道之后，摸着黑前进了百步之远，往上一顶，一口空空的大缸被顶开，这里是距离北香阁不远的一处民居小院。
刘沓等人爬出地面，刚刚松了一口气，忽然四下里光明大作，几十个快班手持铁尺、大棍涌了上来，将反应不及的三人死死的压在了身下。
九月初五，一个消息迅速的传遍了京城。
代国陈阳王世子落网，皇帝的旨意也在中午前传回了京城，解除了京城各处的门禁。城中一时欢声雷动，太子的声望也一时高涨。
竹池小苑内，张哲正在打趣霍炳成。
“亏了，亏了！”他嘴里一边说着亏了，一边却抓住了霍炳成的赏赐不松手，也不知他是在说自己亏了，还是在说霍炳成亏了，“一个敌国世子就换来了一个从九品的承信郎。放在这京里，一个班头都不会给你太好的眼色。”
霍炳成正在努力的从张哲手里，想把属于自己的另一份赏赐给抢回来。
皇帝赏了霍炳成一个承信郎，而东宫则赏了他一副好棋子。白珊瑚磨制的白子，黑玛瑙磨制的黑子，三百年桐木的棋盘。
这玩意要是转送给孟小婉，天爷，这是我的！张哲抱住就不放手了。
霍炳成也是极爱这个副棋子，哪里肯放手。两人互不相让，把一旁看着的江小弟急的不行，生怕他两人打起来。
“济源兄，我们来手谈一局，若兄只负十目之内，小弟便不再想这棋子如何？”
这句话，张哲说得是情真意切，可就连江小弟听过之后也觉得他很过分。与你比下棋，你还要脸不？
霍炳成此刻也是精明的可怕。
“想也不要想！张信之，你说比什么某不会与你比！与某松手~！”
“一幅字加一首诗！专赠兄长，如何？！”
霍炳成楞了一下，这个还真不想拒绝，哎呀，好为难！
看见张哲抱着棋盘棋盒乐得牙都露出来了，霍炳成只觉得一阵心疼。他咬牙切齿道：“必须是可以流传于世的好诗词！某要汝用瘦金体！”
张哲无所谓的一口答应，张口就要开念。霍炳成急忙一把拉住他：“不忙，不忙，会试之后，我若落榜而去之时或者离京出任之时，汝再写一首来。现成的，某可看不上！”
江小弟却是第一次听说瘦金体，急忙拉住霍炳成细问。
待霍炳成把瘦金体的妙处说了一遍，江小弟听得两目放光，转头再找张哲，却哪里还有人在。
正房内，孟小婉欣喜的看着这套棋子，有些爱不释手。
可献完宝的她夫君却马上翻了脸，又让胡嬷嬷把棋具拿走，只因孕妇费不得神思，不许她下棋。
“坏人！”孟小婉狠狠的敲打了张哲的胸膛，却被张哲捉住了小手。孟小婉无力反抗，任由他把玩自己的手掌，然后两口子小声互相说笑话。不一时，孟小婉就被逗得笑恼了起来。
“什么小虾米藏在大乌龟的耳朵里讲故事，却是在讽妾是大乌龟！真真可恼！”
两口子还没笑几句，就听到白莺来说，三七有事回报。
孟小婉看了一眼夫君，疑惑道：“我叫三七去京城各处博铺下单子，怎么这么快就回来了？难不成是大家都看好夫君夺魁，所有押你的单子一律不接？”
三七到了廊下，没有进门，就在帘子外回话。
“郎君、大娘子，俺在博铺里发现事情有些不太妙，所以没有押郎君就直接回来了。”
张哲不以为意的问他：“发现了什么？”
“郎君原本是夺魁的最大热门，各大博铺几乎都不会开郎君的盘口。可昨日起风向却变了，从今日早上起，各大博铺中郎君夺魁的盘子都开了起来，还是一赔一。”
“哦？”张哲谨慎了起来，这明显是有事发生，“可知是发生了什么事？”
“俺回来的路上已经打听明白了，却是那个在商楼对着郎君耍威风的谢固，昨日放出话来，说是国子监甲等生前三名都将是本次恩科魁首的大热门。”
“哦？”孟小婉轻轻一笑，“莫不是这三人有什么来历？竟自问能胜过夫君去。”
张三七还没来得及回答，就见白鹭进来通告，说是霍炳成与江上央急着请他过去书房说话。
到了书房，却见两人都隐隐有些忧色。接着，江上央拿出了一封信来。
“这是金宫人的信，她在宫中有关系。却打听到了一桩关于本次会试的消息，怕是于兄长夺魁不利。”
“呵呵，夺魁不夺魁倒也不重要，只是究竟是发生了什么事让你们会这样去想。”
霍炳成沉声道：“本科主考周大人前日对外明言，今科不考表文和诗赋，只考墨义、三篇道德文章和一篇策论。信之所长，便是诗赋，这道德文章却是从没见贤弟写过。而这个金宫人在信中点出，士子中以道德文章闻名的却是国子监的几位高才。而且周大人才刚刚接手兼管了国子监，......，依照信中所言，似乎周主考对信之谋获十万赌贯之事，极为不满。曾对人言，信之满身铜臭，与之道不同矣。”
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