皇上道：“西凉的兵比我们强，北莽的疆域比我们大，我天朝的优势在于：人口众多，百业兴旺，民间尚算富足。你一上来就大刀阔斧折腾一番，国力怎么办？财力怎么办？战争旷日持久怎么办？百姓们反抗举事怎么办？”
一连串质问，把信王惊得目瞪口呆。
皇上继续道：“冗员冗兵冗费，弊端历来已久。我朝稳定边境，不与邻国轻易开战，军费就能省下来，兵员就能减下来。然后休养生息，充盈国库，壮大实力。至于冗员，吏治是一盘大棋，更加要小心。要慢慢的来，保证朝廷的正常运作。”
信王问道：“老四这几年大搞变法，皇上为何不制止？”
皇上叹道：“康王比你能忍，比你会演戏，这是朕较为欣赏他的地方。因为他懂得退让，善于藏拙，不露半点锋芒。你真的认为，康王一心变法，想让朝局焕然一新？你仔细看看，他小心翼翼，走一步，看两步，不伤筋动骨，不触动根本，不得罪多数人。他这样做，无非是拉拢多一些人在他身边罢了。”
信王沉默了，心想：我还是低估了老四。
皇上道：“当然，康王还不够成熟，还需继续要磨炼，但目前看，他的这份心性，比你强。”
信王沉默了半晌，说道：“父皇打算如何处置孩儿？”
皇上道：“你带兵逼宫，实属谋逆。但朕不杀你，我不想杀我自己的儿子，皇室的脸面不能丢。你回府闭门思过吧，没有朕的旨意，不得出门半步，也不得和任何外人往来。”
信王想：一个无权无势、被幽禁在府中的废人，比杀头抄家又强得了多少？多年苦心经营，想不到最终落得如此下场。嘿嘿哈哈！
信王肆无忌惮地大笑，一边笑，眼泪一边顺着脸颊留下。
皇上冷冷地盯着自己的儿子，目光阴寒，如同看着一个陌生人。
信王从此被囚禁于府中，不得与外界往来。新任御林军统领晁衡派了一队禁军，专门伺候殿下，想吃什么，想玩什么，随便殿下吩咐，物件供给应有尽有，反正连一只苍蝇也飞不出去。
过了数日，朝廷下旨，褫夺信王的亲王封号，改称吴王。吴字与误字读音接近，其中意味不言自明。
又过了数月，朝廷再次下旨，吴王就藩南海，降为儋州公。
儋州公在荒芜偏远的南海苦苦煎熬，数年后，郁郁而终。
皇帝和皇子在长宁宫推心置腹谈话，同一个时候，在兴国寺的一间禅房精舍，秦虎和徐淮南暗中会面。
徐淮南风度翩翩，含笑而来。
徐淮南，本名崔承宪，高丽人，文武全才，精通经史、策论、音律、诗词歌赋，精于弈剑术，号称花间公子，京城十大高手之一。
现为十七卫甲组暗卫，康王殿下的侍讲兼幕僚。
秦虎想起这些年两人相识相知、同生共死的种种往事，感触颇多，说道：“徐兄决意离开京城，我心里真的有些不舍。”
徐淮南道：“在下远离家乡，来到中原，不为做官，不为求财，只为自幼倾慕天朝文化，有心领略上国繁华，饱览天朝的名山大川，体察各地风土人情，结识高人逸士，畅游于林下，相忘于江湖，自由自在，足慰平生矣！认识秦兄，是在下的荣幸，秦兄不会怪我突然辞别吧？”
秦虎擦擦鼻尖，笑道：“不怪不怪，徐兄满腹锦绣，说话漂亮，我可学不来。”
徐淮南道：“采薇心里背负多年的重负，日夜寝食不安，今晚终于解脱了。我不想她留在京城，触景生情，正好陪她到处走走。”
徐淮南、甘三娘早就跟秦虎、林枫晚亲如一家人，秦虎也替他们开心，说道：“我觉得挺好的，放下是大智慧。十七卫这边，我会跟许大人解释的，你不用担心。”
徐淮南抱拳道：“有劳大人了。大人今后有什么打算？继续留在禁军中任职吗？”
他忽然一本正经，恢复官职上的称呼。秦虎不由得一愣，说道：“嗯，这个我还没有想好。”
徐淮南跟随康王时间不短，早已经察觉秦虎和康王妃关系不俗。索性把说话挑明：“大人和康王、康王妃渊源深厚，关系匪浅，打算一直扶持康王殿下吗？”
秦虎苦笑道：“好像没几个人把我列入康王党吧？”
徐淮南道：“今晚之后，康王势必在众皇子当中脱颖而出，地位不同以往啦，就算以太子的身份监国也不奇怪。大人立了大功，再怎么避嫌，恐怕别人也会将你列入康王的阵营，对你巴结奉承。”
秦虎道：“别人怎么想，我管不着。”
徐淮南低声道：“我想跟大人仔细说说康王。”
秦虎知道戏肉来了，也压低声音说道：“徐兄请讲。”
徐淮南问道：“大人对康王殿下如何评价？”
秦虎道：“康王殿下我见得少，不及徐兄亲近。我觉得殿下吧，儒雅俊秀，谦虚待人，心里还是有些抱负的。”
徐淮南道：“我时常陪同殿下左右，殿下这几年专心于变革变法不假，不过……”
秦虎忍不住道：“不过什么？”
徐淮南道：“以我的见解，殿下并非锐意进取之主，所谓变法乃不得已而为之。说白了，没有变法，他就缺少了和信王较量的资本以及实力。”
秦虎道：“你的意思是说，康王变法，无非为了拉拢人心，营造声势，以便对抗信王？”
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