陈希烈虽然曾经参加并领导过征伐南诏和东傲的战争，是帝国首屈一指的战将，但毕竟年事已高，已是古稀之年，所以有识之士都并不是很看好这场战争。三朝老臣司马欣便曾劝君王遣使议和，以府库之财堕其南下之志，并许以和亲，以及开放边境贸易，却被天启帝断然拒绝。
何老儿谈及此事时很有几分欷歔，据他看来司马欣的谏言以大局为重，稳妥可行，如果能不费兵卒而解决战争，自然是上上之策，尤其是在并没有把握赢得战争的前提下，但是天启帝如朝阳东升，抱负和胆略都远胜前朝君王，如能一战击败草原三族，并收回天佑帝时丢失的土地，也无疑会为他的新政注入最强大的信心，帝国也能一举扭转一直以来的颓废之势。
子超却是分外激动，他私下和我商量，想要北上参军，抗击敌寇，我初时也有几分动心，然而家中唯有我一个独子，终究还是按捺下了心中的悸动。子超却不死心，没日没夜地缠着我，虽然我执意不允，但因为一件事我们还是北上了。因本郡太守上京述职，临行前选拔了四座书院二十余名学生同他一起进京，和圣都的书院进行学术交流，我和子超因为学业优异，都被选上，于是这一年十一月十八日，我们二十多名学子跟着刺史大人一起赶赴进京了。
临行前娘少不了千叮咛万嘱咐，但因为知道是跟着官家走，也便没有那么担心，何老儿虽对我说历练历练也好，忍不住叮嘱了一堆。这些年我虽长了不少见识，然而毕竟是第一次离开本州，更是要去天下最繁华的圣都，心中不免很有几分激动。启程后过了七日才离了本州，一路上子超仍是不停劝说我，我很不懂他为什么这么执着，我虽然没想过只当一个书生，但更没想过一定要成为一个士兵。战场上刀剑无眼，随时都会有性命之危，而一己有为之身，又何必一定要埋在黄沙中了。
这一日，我们行至豫州边境，荆州和豫州交界处的镜明，镜明虽算不得大城镇，但却是荆州府到镇南侯扶风城间的交通重镇，江南诸州府的钱粮财赋也取道镜明运至圣都，所以来外商旅不绝，这一代百姓的日子也过的不错。我们随着刺史大人住进了驿站，车驾要在这里休息一夜，进城时眼见镜明繁华之地不少，便和子超商量着出去溜一圈，也顺带买些纪念品，我虽然囊中羞涩，但子超是不缺钱的。
我们二人在街上随意溜着，一边走一边比较，虽然同为集镇，但溶城和镜明相比简直是天壤之别，比之宜城亦有过之。二人逛了会儿集市，又在天桥看了一段杂耍，便寻了临河一间酒楼，点了几个菜坐下一边论道，一边欣赏风景。在家的时候虽然也偶尔和子超出来改善一下伙食，但毕竟是偷偷摸摸的，如今光明正大地坐在高档酒楼上，让我分外感受到成长的自由和快乐。
和子超斟了茶水举杯聊当作酒，几杯下肚竟也有几分飘飘然的感觉，子超一向见识超凡，更熟知天下地理，便和我说起了镜明。“百余年前镜明不过是一个小村落，因镇东侯谢氏王族没落，其都城摇华也一并衰败，江南的财赋钱粮便不再经镇东侯境内重镇珈蓝，转而取道这个小村。此地连带三江一河，地势平坦，四通八达，有天然的运输优势，为保证江南税赋能安全运至圣都，朝廷在此设立了运转使，从此镜明渐渐成了豫州一大重镇。”
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