“很荣幸见到您，黑石城的领主，恰吉大人。”玛恩抚胸见礼，“乌度维奇的商人向您献上敬意。”
恰吉坐在矿石雕琢的高背座位上，他与玛恩、艾儿两人相距一个宽敞的石桌，石桌上各色的美食被烹调出来，蒸腾的热气从未间断。
“也向乌度维奇献上礼赞，愿领地永远富饶。”
玛恩听到恰吉的回礼再次鞠躬，但他敏锐地发现这并不是北地常见的回礼，就像是恰吉本人一样。
他并不像是一个传统的北地人，因为凛冬季漫长、寒冷的缘故，北地人通常比其他地区人更强壮一些，高大且毛发旺盛——恰吉正相反——油光满面，发量稀疏，甚至胡须也只是稀稀拉拉的几根在下巴四周，皮肤白腻地就像是猪油。
“我品尝了你的肉干。”恰吉直接进入正题，玛恩能看到他说话时嘴角溢出的口水随着开合喷溅，“美味！绝世美味！我不敢相信有人会为了肉干投入如此多的香辛料，请开价吧，我愿意付出任何来购买它们！”
绝口不提瓷器的事，这让阿尔冯在一旁略有些无奈。
“抱歉领主，我能理解您的喜爱，但是珍馐品尝多了也会沦为寻常，我还需要用它们叩开王都贵族的大门，能卖给您的不多。”
“是的，是的，我听阿尔冯说了。”恰吉点头，“我可以溢价购买，看在贝伦德*的份上我会比王都的贵族们出地多得多。”
“这......”
玛恩故作犹豫，转头看向身边落座的精灵少女，当然此时的她披着伪装。
艾儿看了看恰吉，那双淡漠的灰眸看得对方发慌以至于吃了一口眼前的烤肉压惊，随后又转向玛恩微微点了点头。
玛恩为对方的演技暗中比了个赞，开口。
“好吧。”他耸耸肩，“美食家的赞美和渴求让商人也不好拒绝，十盒精品肉干小姐愿意都卖给您，恰吉领主。”
看到对方松口，恰吉的油脸上露出吃货才懂的幸福笑容，大方地挥手。
“你们要什么？金钱还是货物？”
作为圈养了几个商人的贵族，他自然也是知道长久旅行的商人有时也会用商品换取商品。
“您的慷慨让我受宠若惊，尽管黑石领的韦德在附近的埃里克镇传唱着您的美名，但只有面见真人才知道传唱并不能体现千分之一。”玛恩再次躬身行礼，他低着头看不见对方的表情，“在镇长韦德的宣传中听闻您坐拥神奇的赫斯妖精，凛冬来临我希望能换取一只在寒风中保护我的小姐。”
听到对方报出的价码恰吉面露难色，纠结了片刻皱着眉试探性说道：
“十盒肉干，也不过一百片而已，这个价格太昂贵了。霍华德你应该了解赫斯的价格，一个赫斯往往可以卖到2至5枚诺德拉，食物再怎么美味也不值2枚金币。”
“寻常的美味当然不可以，但是乌度维奇的美味绝对值这个价格。”玛恩面露自信，甚至做作地挺直了身板，“家族的商人曾将一罐绿茶交易给埃里克镇的原镇长，现如今您麾下的商人韦德先生，应该也得到了那份礼物，只要您招他回来他便能亲口诉说乌度维奇食物的神奇效果......”
停顿，玛恩看向艾儿，目光中透露出询问。
“通过魔力作物制成的香料不仅仅美味，同样能够改善人的身体。这也是为什么只有十盒的原因。”
这个解释似乎让恰吉一时间消化不了，片刻后才语气轻飘地回复。
“这真是令人震惊的消息。但赫斯的产量并不是固定的，今年的统计需要明日才能整理出来，如果有多余的量我还是愿意与乌度维奇交换的。”
这句话相当于送客了，玛恩点点头。
“希望赫斯妖精的产量能够超出预期，那小姐和我明日等待您的回复。”
行礼后，两人跟随阿尔冯离开了城堡。
回到房间，玛恩看着像是褪色一般改变了样貌的艾儿询问。
“艾儿，怎么样，我提到韦德成为镇长时恰吉有没有产生异样。”
据艾儿所说她的【侦测谎言】分为两个部分，一种是作用于对方，当对方说出违心的话或者内心慌乱时，她能第一时间听到对方的心跳改变；另一种则是作用与自己，在拷问、质询时对方说出谎言，在她的视野中对方周身会亮起红光。
‘他并不惊讶，显然他知道这件事。’
少女的声音响起，这让玛恩不自觉握起了拳头。
‘霍华德......’
他想起那块横木，如果没有恰吉或许今年的冬天也会像以往一样，听着霍华德藏在大胡子里的嘴絮絮叨叨讲着他年轻的情史，在噼啪的木柴燃烧声中在靠椅上睡着，第二天醒来屋外是飞舞的大雪，附近白皑皑一片，或许还能趁着霍华德穿着那件熊皮衣上房顶扫雪时用雪球对他突然袭击。
然而这些都只能是妄想罢了。
“嗯？”
柔软的皮肤盖在了自己的头上，透过黑发玛恩能感觉到少女的柔荑，鼻尖传来青草与淡淡的花香，似乎艾儿周身一直都有这样的味道。
玛恩看着面前的少女——眼皮低垂，威严的双瞳此时变得安静，嘴唇抿着淡淡的笑意，那不是嘲讽，而是带着感染力的微笑。
慈爱，玛恩想到这么一个词，这个理应属于长辈、女神的笑容出现在了少女的身上却没有丝毫违和，
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