太仆官寺内，对着宦者送来的竹简，太仆皱了下眉，闻太中大夫田蚡来见，心下思量几番，命人挡了回去。
春耕将至，朝廷又在推广牛耕，事情可一可二不能再三再四，一直拖延下去，对他没有半点好处。
哪怕有代国相的面子，他也不能无视天子的旨意。
田蚡是皇后之弟、太子舅父不假，可说句不敬的话，宫中掌权的依旧是窦太后，而太子不过才立满一年而已。能将事情拖到现在，已经是给足对方面子。
田蚡被挡在官寺外，当面没什么表示，转身却是满脸阴霾。
派往云中郡的家僮一直没有消息传回，他总觉得事情不太妙。
魏尚从文帝时起坐镇边陲，名震朝堂，连匈奴都忌惮三分。在他的治下动手脚，果真不是那么容易。
坐上马车，田蚡心中很是不甘。
他渴望财富和权力，奈何处处碰壁。好不容易看到一个发财的机会，却根本攥不到手里！
“晦气！”嘟囔一声，田蚡令家僮调转方向，去魏其侯府上拜访。
皇后根本不是太后的对手，窦氏依旧是最有权势的外戚。他需得继续伏低做小，等待时机，总有一天必取而代之！
云中郡
商队掠卖-人口一案了结，法场上杀得人头滚滚。
从犯和同谋受过笞刑，隔日就被送去黥面。甭管伤势如何，只要还能动，就必须开始做苦役。稍有反抗，鞭子和棍棒会立刻加到身上。
哪怕是一同服刑的囚犯，对这种掠卖-人口的恶徒也是极为痛恨。在狱吏提人往郡边修筑工程时，发现仅仅一夜，就有不下五名恶徒死在狱中，并非伤势过重，而是被活活殴死。
“何人所为？”
面对狱吏的询问，几名同监的囚徒一同站出来，丝毫不惧刑期加重。
狱吏的视线扫过几人，最后竟未提处罚，只让他们将尸体搬走了事。至于几名恶徒的死因，全归于“伤重不治”，当日就盖棺定论。
恶徒受到应有的处罚，被救出的孩童和女郎同样需要安置。
快马飞驰往郡中各县，再由县中派人前往各乡，搜寻查阅失踪人口，顺便也对全郡的人口做了一回统计。
陆续有孩童、女郎同家人团聚。纵然家人已死，也会有族人寻来，将孩童和女郎接走，于家族聚居的里中安置。
实在举目无亲、无家可归的孩童，由郡中统一安置到马场，学习放牧养马，换得一口饭吃。长大一些，还能跟随养马的士卒学习骑术和箭术。待到长成，或是从军，或是做佣耕，或是继续养马，全看个人造化。
有的孩童实在太小，马场也不愿收。真把这些小家伙送去，别说让他们牧马、照顾马驹，恐怕还要分出一部分人手来看顾他们。
赵嘉获悉情况，主动找上魏悦，愿意为郡内分忧。
“这些孩童不能牧马，放羊总是可以。”
有魏悦帮忙，事情很顺利，总计八名三头身，全都被裹上皮袄，抱上健仆赶来的大车，当天就被送去赵氏畜场。
孙媪带领妇人烧足热水，将这些豆丁剥得光溜溜，按到水里一顿搓洗。洗干净之后，裹上鞣制好的羊皮，每人舀一碗热乎乎的羊肉汤，分一张暄软的发面饼。
“吃饱了睡一觉，明天起来之后，和阿敖、阿青一起去清理羊圈。”
三头身们狠狠撕咬着发面饼，喝汤时，几乎要把头埋进碗里。卫青跟在孙媪身后，帮忙分饼舀汤，看到这些豆丁，就像是看到了之前的自己。
临到睡觉时，八个三头身被分到两间屋子，却在孙媪走后，抱着羊皮聚到一起。在被恶人囚困时，他们一直呆在一起，哪怕如今脱险，心中仍是惴惴。由于缺乏安全感，实在不想分开。
卫青听到响动，很快坐起身。
公孙敖仍在呼呼大睡，翻身时还咂咂嘴，似是做了什么好梦。
几名童子靠在一起，见卫青走过来，都有些畏缩。
“为何不睡？”卫青问道。
“睡不着。”一个长相俊秀、眼下带着一道伤痕的童子道。
“睡不着就说说话。”看出几人的紧张，卫青起来取来火石，点燃了地炉。随后裹紧皮袄，挨着一个童子坐下。
“说什么？”
童子们互相看看，都是一脸茫然。
“除了牧羊，你们还想做什么？我要学骑马射箭，等我长大了，就去草原杀匈奴！”卫青道。
“我阿翁和阿母死在匈奴手里。”一个孩童开口。
“我的族人都被杀了。”
“还有我……”
卫青开头，孩童们打开话匣子，很快发现，彼此有许多共同点。他们固然年幼，却也知道仇恨，仇恨的对象有匈奴，也有为害边郡的恶人。
“阿青，我和你一起，等我长大，我和你一起去杀匈奴！”
“我也是！”
“我、我！”一个更小的豆丁举起拳头。
公孙敖被声音吵醒，爬起身揉揉眼睛，打了个哈欠：“阿青，你们在干嘛？”
枕上没有垫皮毛，公孙敖睡觉时又不老实，头发支棱乱翘，嘴边还带着可疑的痕迹。这副模样和白日里完全不同，卫青习惯了，不以为意。孩童们却是第一次见，不由得指着他哈哈大笑。
公孙敖被笑得莫名其妙，见没什么事，干脆抓抓头，又躺回去继续睡。
孙媪站在门外，朝另一个妇人摆摆手。妇人会意，放轻脚步，返回歇息的木屋。
“狼崽子再小也有凶性。只要平安长大，虎亦能搏。”孙媪回到屋内，关上木门，对同屋的妇人笑道。
孩童安置在畜场，另有几名无处安身的少女被卫青蛾带回家中，其中就有用柴刀砍断恶人手指、为亲弟报仇的女郎。
她已没有亲人，只要卫青蛾答应将断臂少女一同接走，她自愿为卫氏家僮。
“仆名夏。”少女面容清秀，个头高挑，声音意外的悦耳。
卫青蛾坐在地炉边，用木勺舀起陶锅内的热汤，道：“我无兄弟，又与族人分宗，虽有赵郎君帮衬，今后的日子也不会轻松。”
“仆明白。”夏抬起头，眼眸深黑，潜藏一股子狠意，“女郎收留夏和妹，夏的命就是女郎的，谁敢对女郎不利，就要从夏的身上踩过去！”
卫青蛾没说话，放下木勺，双手捧着木碗，望进少女双眼。许久，饮下碗中热汤，笑道：“从今日起，你名卫夏。”
“诺！”
卫夏恭声应诺，伏身在地。
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