然后她也说了一句话：“即使离开中原这么多年，我也从来没有忘记过我姓刘。”
姊妹二人再次抱在一起，泪流满面。
刘合离得近，这一回他看清楚了，他这位第一次谋面的姨母是个很漂亮的女子，按理说年龄应该比他的母亲大，可看上去也只有二十七八的模样，刘合还记得刚刚她将手放在自己脑袋上的感觉。
很温暖。
刘桢正在细细打量刘妆，就如同对方也正在看她一样。
离别太久，十五年的时光，足以让记忆变得陌生起来。
刘妆远嫁匈奴的时候，还是十几岁的豆蔻年华，如今眉目早已消退了昔日的青涩，那些羞怯，内向，统统不见了踪影，唯有举手投足之间，依稀还能辨认出旧时的一点痕迹。
草原上的风沙终究不如关内的河水养人，匈奴人虽然也不如中原人那般精细，但权力斗争放在哪里都是一样的，刘妆纵然身份尊贵，也几次险死还生，她从一个乡野出生的小丫头，变成一国公主，又身负重命远嫁匈奴，在孤立无援的情况下，从冒顿的众多妻子之一，变成如今草原上的实际掌权者，其中种种险恶，旁人难以想象，是以虽然她只比刘桢小了两岁，但眼角已经隐隐可见细纹。
当年那双明澈清亮的眼睛，终究沉淀为沉静幽深的潭水。
然而不管时间过了多久，她们仍然是这个世界上最亲的亲人，如果说当年刘妆总是躲在刘婉身后，羞羞怯怯不敢表达的话，如今姐妹二人相见，却完全没有被时光冲刷的隔阂感，留下的只有久别重逢的激动。
“阿姊，大兄他们还好么？”刘妆迫不及待地问。
这些年虽然无法见面，但是刘楠对这位远嫁匈奴的妹妹没少照顾，尤其是在冒顿单于死后，当时匈奴内部为了争夺单于之位，斗争接近白热化，冒顿的子女众多，除了刘妆所出的刘合，还有周边各个部族的贵族女子所出的儿女，刘妆的出身在弱肉强食的草原完全派不上用场，幸而这个时候大乾已经打败了匈奴，在强大的天、朝武力支持下，刘妆收拾了一干兴风作浪的人，大力提拔愿意效忠于她的匈奴贵族，终于将这支剽悍的游牧民族牢牢掌握在手里。
此时的刘妆，已经成为这片草原上最有权势的女人，匈奴人尊称其为撑犁阏氏，撑犁是匈奴语，意思就是天。
但是刘妆自己并没有被权势冲昏头脑，她依然保持了冷静和精明的判断，刘妆很清楚，她现在所拥有的这一切，都来自于大乾的强大。
只有一个强大的大乾，才能为她撑腰，让她成为草原上的雄鹰，否则单凭他们母子二人，是绝对不可能从冒顿那一群如狼似虎的子女中脱颖而出的，是以这两年她掌权之后，一直配合乾朝那边的来使，尽可能让华夏文明慢慢渗透这片草原，几年下来，已经初见成效。
这个融合的过程注定漫长，也许需要十年，也许需要二十年，也许是上百年，但可以预见的是，随着时间的推移，总有一天，匈奴人就会完全被中原人所同化，到那个时候，匈奴就不是中原的威胁，反而也许会成为北方的屏障了。
当然现在说这些还为时尚早，匈奴人生性悍勇，逐草而居，与生活在丰饶平原，天性温和的华夏民族不同，他们骨子里崇拜强者，崇尚掠夺，而且草原上恶劣的环境也注定他们要不断掠夺才能生存。
草原上的特产，除了战马之外，其它东西以往并不被中原所喜欢，因为这些都不是中原人的生活必须品，但是相反，中原生产的绸缎和粮食，却恰恰是匈奴人需要的，这正是两边资源不平衡所导致的战乱根源。
但是既然打又打不过，只能试着和平相处了，在接连经过数次大规模战争，最后连冒顿单于都战死，匈奴实力被大幅削弱之后，被打疼了的匈奴人终于放弃了在短期之内跟中原王朝抗衡的打算，匈奴内部出现分裂，一些不愿服从刘妆的匈奴贵族逐渐往北或往西边迁走，另外一些人则留了下来。
今年是双方开通互市的第三年，一些匈奴贵族已经慢慢发现互市的好处了，他们只管饲养战马，剔除羊毛，制出奶制品，按照中原人的要求采集各类草药，其它事情自有每年前来草原收购的中原商贾去操心。能坐着数钱，谁愿意拿命去搏？
“他们都很好，”刘桢笑道，“大兄还说明年想来探望你呢，若是能成行的话，至多明年你就能看见他们了？”
刘妆很吃惊，她并不认为堂堂天朝天子竟能在不是打仗的情况下跑到北方边境来。
刘桢看出她的疑惑，就道：“等明年太子满二十行了冠礼之后，阿兄也许就要退位了。”
刘妆这下子更吃惊了：“这，这是怎么回事？”
刘桢：“你又不是不知道大兄的性子，他说，观前史，王室之中，因为王位而父子兄弟相疑者比比皆是，他不愿意重蹈覆辙，所以准备提前退位，周游四海。”
刘妆毕竟已经不是从前那个什么都不懂的小女孩了，吃惊之后，很快就平静下来，她露出一个笑容：“这确实是大兄会做的事情，这么多年了，他一直都没有变过。”
刘桢笑道：“可也正因为如此，他才是我们的大兄啊。”
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