赵望舒垂下头，讷不敢言。站在他身后，原已被撵走的奸猾书童抢白道，“是不是耽误大少爷前程，夫人您自个儿不清楚吗？叶夫人先前去大少爷入读的私塾看过，那地方又旧又破，收容的尽是穷苦人家的孩子，午膳只供给一块干粮，咽下去能刮破喉咙，写字儿的时候冷风从破烂的窗户钻进来，将人冻得透心凉。饥寒交迫之下，您让大少爷怎么上进？您敢摸着自己良心，对天发誓说您真的是为大少爷好吗？”
那书童瞥了赵陆离一眼，哽咽道，“叶夫人亲自去私塾看了几回，回回都哭得肝肠寸断，未免耽误大少爷前程，这才把吕先生请回来。”
赵望舒眼眶发红，目露怨色，显然已被叶蓁笼络，与继母离了心。
赵陆离正待发作，却被关素衣轻轻拦了一下，叹息道，“那私塾的确破旧，比不得赵家家学，然在该处执教的夫子乃我大师兄，堪称才高八斗，学富五车。我将你交给他，断没有不放心的道理。男孩子受点苦又如何？正可打磨心志，强健筋骨，这几个月你有无进益，你自己心里清楚。既然你觉得叶蓁是你亲娘，我是后母，她是为了你好，我是为了害你，倒也罢了，反正这个家我是管不着了。”
上辈子，她便是把这位师兄请回府中教授赵望舒，令他尚未及冠就才名远扬，结果他调转口风，污蔑自己与师兄有染。这辈子未免连累师兄，她没把人请回来，却又被叶蓁泼了一盆“苛待继子”的脏水。真是两辈子逃不开的冤孽。
“夫人你在胡说什么？”赵陆离慌乱不已地瞥她一眼，末了去揪儿子，“还不快给你娘道歉！说你日后继续去私塾进学，不在家学里浑闹了！”
“赵老爷，您这是看不起老夫吗？好好好……”吕先生气得胡须发抖，正待上前理论，叶蓁抱着小怀恩姗姗而来，巧笑倩兮，“站在这里干嘛？有话进屋说吧。”
“叶夫人请。”关素衣懒得与诸人攀扯，率先入内。
赵纯熙已坐在堂上，手边堆叠着许多账册，脚底跪着七八个下仆，见她进来，脸上泻出一抹异色。关素衣恍然道，“这是要秋后算账？你把你的嫁妆交给你娘了？”
赵纯熙心中泛苦，涩声道，“本就是叶家的财产，如今娘亲没死，焉能不如数奉还？”目下，魏国仁孝之风盛行，叶蓁只需哭闹几次就能让她身败名裂，哪里敢不交还嫁妆？
“被撵走的陪房也回来了？好，真好，一切又都恢复原样了。”她转而去看叶蓁，淡声道，“说吧，这些人跪在此处，又是要告我什么？”
叶蓁摊开账册，直言道，“妹妹，不是姐姐信不过你。你看，自从你接管了我的嫁妆，店铺的掌柜和田庄的庄头都被你换了个遍，铺子里采买的货物，成本亦高出几倍。你这是打算鸠占鹊巢吗？诚然，你把我的产业打理得很好，但它们似乎已经不姓叶，改姓关了？我若是不回来，我女儿将来出嫁能得到多少？”
关素衣莞尔，“赵纯熙能得到多少，你问问她不就知道了吗？我若是捏着这些东西不放，你以为账册能轻易到你手里？我换掉的那些管事，归根结底还姓叶，是你叶家的人。你问问跪在底下的这群夯货，他们为何被换？成本为何高出数倍？他们一面低价购入次货、假货，一面高价卖出，从中赚取差额，而你叶家经营的大多是药铺、粮铺，若百姓购得假药、霉米，怕是会吃死人。我严格管控，自问无错，你若是想借这个由头来坏我名声，还请你省省吧，我今日回来不是与你相争，而是商谈和离的。”
这石破天惊的消息将赵陆离震丢了魂，也叫叶蓁好半天回不过神来。她刚准备出手，对方却挥挥袖子走人了，像是卯足了劲儿却一拳打在棉花上，憋屈得很。
不行，今天怎么着也得撕掉关素衣一层脸皮，叶蓁眼珠一转，正欲纠缠，却听门房在外禀告，说是白总管送和离书来了。
如此，她酝酿了三个多月的招数全毁在这句话上。而赵陆离所有的盘算与希冀，尽皆化为泡影。
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