接到吐谷浑起兵犯境的消息, 桓容并不感到意外。
自从西域商路恢复, 往来市货的商队络绎不绝。
商贸往来频繁, 商路沿途的州郡县逐渐有了人气, 不再满目荒凉。
至近岁, 除驻扎的军队和进驻的官员外, 陆续有百姓迁移居住, 或是开荒种地、或是售卖食水，做些小买卖。发不了大财，省吃俭用下来, 积累的数量也很可观。
昔日的残垣断壁都被推倒，在废墟上重新打下地基，建造起成排的新屋。
空旷的村庄升起炊烟, 荒凉的城池变得热闹。
沿街的食谱茶肆越来越多, 各色幌子挂起、城外有供应商队歇脚的驿站，驿卒每日忙碌, 将过往商队造册, 隔三日禀于治所。
城内有能常住的客栈, 依照不同层次的需求, 房屋装饰不同, 价格各有高低。有的客栈别出心裁，以胡姬歌舞招揽客人, 生意倒也相当不错。
为方便生意，避免生出不不必要的麻烦, 无论城内城外, 凡是接待商队的店铺，都雇佣能通番语的伙计。
无论汉胡，只要脚踏实地的做事，没有什么不好的心思，都能靠着本事谋生，养活一家老小。
在姑臧等郡，木屋和临时搭建的帐篷成列，部落牧民和边境汉民混居，彼此成了邻居，继而开始通婚。嫁娶虽然不多，却不会被视为异类，遭到族人和家人的排斥。
时间长了，常见汉家孩童-骑-着木马，和抱着羊羔的胡人孩童玩耍在一起，稚嫩的笑声传出很远，形成姑臧独有的风景。
许多胡人穿上长袍，仍留着东胡的索头，有些不伦不类，却显示出文化的融合。汉人为了行动方便，将长袍宽袖缩窄，同胡服一眼可辨，和中原地区却有了不小的区别。
随着影响不断加深，在凉州和沙州等地，渐渐形成一股独特的文化。
以繁华的商贸为依托，当地官员大力推行桓容倡导的“心向中原，当予以教化”。
桓嗣就任姑臧太守之后，特地在城内开办学院，名为教授入学孩童一技之长——实际上也的确如此，但在正规课程中，总在潜移默化的灌输一种思想。
数月下来，思想教育初见成效。
凡书院学童，皆有了“弓箭所指，皆我汉土；犯我土者；虽远必诛”的思想。
据悉，此乃王献之所言，桓嗣觉得不错，直接拿来用了。
因西域商路的特殊，书院不只招收汉家子，凡身具白籍的东胡和西域胡，也能争取到入学资格。羌人和羯人仍在为白籍费力，暂时只有看着的份。
为入学资格，城内的胡人几乎争破头。
知晓从书院毕业之后，可以直接取得黄籍，表现优秀者，甚至有掌管驿站的机会，战斗变得愈发激烈。到最后，竟有两个部落的酋首-拔-刀相向，险些碾成一场惨剧。
因郡治所调停，将两个部落的孩子一起收下，事情才得以和平解决。
只不过，两家的仇恨就此结下，再无法如之前一般亲密无间。此后发生争端，不能动刀子，第一时间想到的就是太守府。
凭借类似的种种手段，桓汉的统治在当地深入人心。
秦氏武力虽强，反倒要退一射之地。加上秦璟对姑臧不十分看重，只命人用心经营西海郡，守住连通大漠的通道，使得秦氏在姑臧的实力不断萎缩，暂时还能立足，长此以往就很难说。
正如桓容之前所言，打下地盘只是开始，如何争取人心、牢牢扎下根基，还要各凭本事。
桓石虔和谢玄打下高昌，商路进一步拓宽，往来的队伍不断增多，中原商人西行，陆续接触到波斯乃至更远的番邦政权。
新舆图绘好，桓石虔曾对图感叹，世界之大超出想象，继续打下去，未知何时能归中原。
谢玄和王献之互看一眼，不禁笑道：“将军真欲还家？”
“这个……”桓石虔顿了顿，同样笑了。
习惯策马征战，开疆拓土，沿着先人的脚步不断向西，在沿途留下马蹄痕迹，如果突然间停下，他倒真的没法习惯。道出此言，不过一句感叹。
相比之下，王献之倒是真在想家。
郗道茂为他生下嫡长子，至今未能见上一面。长此以往，他怕儿子会不认识自己。按照官家所言，父子当面，四目相对，儿子开口问“郎君何人”，那就十分尴尬了。
见其不语，分明有着心事，桓石虔和谢玄出言安慰。
高昌打下之后，需在当地驻军一段时日，消化战后红利，顺带着震慑豪强，收服民心。此后是否继续西行，端看天子旨意。
总的说来，大军至少要休整数月。如果王献之想探望家人，可以向天子请旨。
“高昌壁仍在，独不见昔日强军。”
西汉时，朝廷派军屯田于此，筑垒台，逐渐兴起城镇。
经东汉末年战乱，五胡乱华，高昌之地先后被前凉、张凉和氐秦所据。桓石虔和谢玄等率兵西征，逐走盘踞此地的氐人，重夺高昌壁，民心却难以恢复。
三人心知肚明，想要彻底收拢民心，将此地完全纳入版图，还有不短的路要走。
汉军显现出的强势，以及西域商路恢复后，沿途城镇展现出的繁荣，吸引了越来越多困在西域的流民，以及生计艰难的弱小部落。
不提遁入漠北的柔然，只言临近的吐谷浑，起初还觉得这种情况不错，西域繁荣，自己也能得不小的好处。加上汉军占下陇西等地，避免国境和秦国接壤，今后的日子能过得相对安稳。
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