姑娘爱俏，见之，芳心大动。
有几个胆大的姑娘忍着羞涩，盈盈屈膝向他行礼，“小女见过五公子，五公子万福。”
邺孝良愣了一下，温和浅笑，长身一揖还礼。
苏念锦眸光微闪，黯然垂下眼睑，长长卷翘的睫毛在脸上投下黛青色的阴影。
斜斜的夕阳晃了宋箬溪的眼睛，微蹙眉尖，把头偏开避开阳光，无意间看到了苏念锦脸上淡淡的忧愁神色，暗暗叹了口气，她无依无靠，终是底气不足，面对这么多竞争对手，难免心慌意乱，怕她会因此失态，摇摇手上的玉柄美人扇，道：“这里好热，还是快进去吧。”
一行人进了门，宴席开始之前，男女暂时要分开。
“香绣、青荷好好伺候少夫人。”邺疏华叮嘱一声，才和邺孝良去了东侧厅。
宋箬溪领着这群姑娘去了西侧厅，岳氏、陈氏和邺淑婷，还有邺族中的几位夫人和姑娘已在厅中就座，见她进来，身份不及她，年纪小于她的，都依礼站了起来。
宋箬溪含笑颔道，去给几位伯母婶子见礼，客套了几句，落座品茗。大约等了一炷香的时间，昭平县主带着几位侧夫人进来了，厅中众人站了起来行礼。
“大家请坐，不必拘束。”昭平县主在正座上坐下，笑道。
众人落座，闲聊了几句，就到了宴会开始的时候，侍女过来请众人入席。
晚宴与午宴不同，双食制。
邺繁居中，昭平县主坐在他左手边，小宾夫人坐在他右手边，这或许是小宾夫人此生唯一一次能坐在这个位置上。左首位置上，坐着闽国特使和卫国特使，右首位置上坐邺疏华和邺孝良。
姑娘们在侍女的引领下，依照年龄的大小在右侧落座。
席间，邺繁满脸笑容应酬着各国来的使臣，谈笑风生，宾主俱欢，酒过三巡，厅中歌舞伎退了下去，到了今天晚宴的重头戏，各国的姑娘们表演才艺。
为了公平，不偏重那个国家，写着姑娘们名字的纸团丢进玉瓶中，由邺孝良来抽，抽到谁，谁就到厅中来表演。
“表演正式开始。”侍从接过邺孝良手中的纸团，“有请卫国姜明红姑娘！”
小宾夫人一听这个名字，满脸笑容，啧舌道：“太巧了，五公子一抽就抽到她，这是上天注定的好姻缘。”
上午的比试邺孝良已知结果，也清楚小宾夫人挑中了姜明红，只是胖乎乎，还有着婴儿肥的姜明红姑娘不是他所喜的类型，微皱了皱眉。
被第一个抽中，姜明红圆圆的脸上露出些许的骄傲，款步来到厅中，或许是激动了，脚步有点凌乱。表演的是琵琶独奏，叮叮咚咚，乐声从指尖流淌。弹到高潮时，不知是她技艺不够，还是太过紧张，弹错了一个音。见弹错了，她没有努力镇定下来，反而更加慌乱，接连出错，越出错她越紧张，弹到曲尾，已是曲不成曲，调不成调。
小宾夫人下意识地去看邺繁的表情，见他神色如常，轻松了口气。
姜明红没表现好，红着眼睛，退回位置上坐下。坐在她身边的姑娘低声安慰了她几句。
邺孝良又抽出三位姑娘表演，两个弹筝，一个跳舞，第五个抽到了瓶儿。
瓶儿擅长抚琴，等侍女将瑶琴在厅中摆好，她翩然入座，纤纤十指轻拨琴弦，朱唇轻启，唱道：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僩兮，赫兮咺兮，有匪君子，终不可谖兮！瞻彼淇奥，绿竹青青。有匪君子，充耳琇莹，会弁如星。瑟兮僩兮，赫兮咺兮，有匪君子，终不可谖兮！瞻彼淇奥，绿竹如箦。有匪君子，如金如锡，如圭如璧。宽兮绰兮，猗重较兮，善戏谑兮，不为虐兮！”
一曲《淇奥》唱得情意绵绵，宛转动人。
宋箬溪眸光微冷，君子的确气宇庄重轩昂，体贴温和，只是他已有妻子。
知情人都知道，瓶儿曲中的君子指的是谁。只是谁都没有料到，她接下来的举动。
一曲唱罢，瓶儿站起身来，没有行礼退回原位，而是走厅中跪了下，娇声道：“城主，夫人，小女爱慕少城主，愿侍奉少城主左右，恳请城主，夫人答应小女所请。”
这突发的状态，令厅中的众人都怔愣住了。
片刻，邺繁冷哼一声，将手中的银质酒樽重重地放在桌案，厉声喝问道：“彝国使臣，这是什么意思？”
今日是为邺孝良选妻，可参选的姑娘却当众向他的兄长表达爱慕之意。邺疏华已有嫡妻，她只能以妾的身份侍奉左右。她宁愿为妾，也不当他的妻子，太有损邺孝良的颜面。这件事往小的说，是有意让他和邺疏华兄弟生出间隙，往大的说，彝国是在挑衅登瀛城的威严，要引起纷争。
彝国使臣被这声喝问吓得回过神来，提起袍摆，从位置上跑了出来，跪在厅中，“城主息怒，城主容禀。”
“说。”邺繁一双如鹰隼般的眼睛冷冷地盯着他。
“这个……这个……这个女子不是彝国人，她是下官在来的路上遇到的，下官受她花言巧语迷惑，起怜悯之心，见她姿色尚可，就……把她加在名单之上，带到城中参选。下官不知道她会如此不知廉耻，胆敢觊觎少城主，随意攀交，做出这等不自量力之事来。”彝国使臣额头上汗如雨下，后悔不已，这千两黄金果然不是那么好收受的！
邺繁脸上露出凛冽的杀意，“路上遇到的女子，你也敢带到城中来参选，你好大的胆子！来人，将敢藐视登瀛城的彝国一干人等关进大牢。”
“城主饶命！”彝国来的人包括苏念锦都离席而起，跑到厅中跪下求饶。
“父亲，儿子认为，彝国是绝对不敢做出此等会引起纠纷的事情来的，定是有人想借此引起父亲对彝国不满，设下这样的毒计。”邺疏华起身道。
“父亲，儿子赞同哥哥所言，这件事应与彝国无关，是有人在暗中捣鬼。”邺孝良跟着起身道。
彝国使臣忙道：“城主，只要严刑拷问这个女子，一定能追查到幕后黑手，还我等的清白。”
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