太子失踪, 正元帝病重, 宰相请立皇后嫡子为太子。
奏折送到正元帝的床榻前, 他一时气动, 把折子摔在地上, 正要怒骂, 看见秦昱立在雕花落地罩门外, 又生生忍住。
卫敬容不知那折上写的什么，拾起来摆到榻边案上，扶着正元帝起来喝药, 她这十来天日日煎熬，人看着瘦了下去，既受丧子之痛, 又时时陪在正元帝的订前, 根本无暇看顾儿女。
正元帝气正不顺，并不要她扶, 虽然气动, 却知这事与卫家不相干, 撑着手掌把药喝了, 阖上眼睛对秦昱道：“老三也不必守着了, 去歇歇罢。”
卫敬容等秦昱走了，这才又扶住他：“你身子不好, 大臣们说些什么，也不必过于当真, 就算置气, 也得先把身子养好了再说。”
她分毫未动，正元帝却看她一眼：“你可知这折子里说的什么？”
卫敬容眼圈一红就要淌泪：“总该是显儿的……显儿的身后事。”甘露殿中建了新建小佛堂，请来观音供在佛龛上，卫敬容日日都要念一卷经，天色未亮就去上香。
她眼看着一日比一日瘦下去，正元帝见她容色憔悴，眼睛底下一片青灰，也不知多少日未能安眠，才还想发脾气，又叹一声：“满朝文武，不如皇后知朕心。”
袁礼贤能上奏折，胡成玉竟没有旁的折子送上来，那便是两人相商定下的，太子在时，既嫡且长，有武功有文治，半年以来提出的政见一次比一次针砭时弊，比如户籍新法，就是他从蜀地带回来的，一年之中全国分州试行，各地瞒报人口的事少有发生，光是一州就多得万户，下州升为中州，中州升为上州，举国米粮赋税收比原来多的多。
秦显又别无所好，既不崇佛又不好道，为人豪爽行事得体，大臣们赞成他是位百年难得一遇的太子，倒也不全是吹捧。
前朝太子之中，有好男风，爱男人爱到没有子嗣的，还有好画画，满宫妃嫔一个一个画美人图的，还有一心信仰长生天，想去草原披发当个外族人的。
秦显已经可以同前朝明君建兴帝在当时太子时的功绩相比，大业能有这样一位太子，已经是朝中大臣之福。太子失踪，举朝上下震动，失了这么一位太子，再往下看，立哪一个都有些不尽如人意。
可正元帝病重，十来日都无法起身上朝，群臣心中惶然，一时流言四起，袁礼贤胡成玉隔着帘子进谏，虽不能见他面色到底如何，却听得出声音中气不足。
两人既是政敌，见面少有不打机锋的，胡成玉越老越是一张圆脸，不论见谁都是满面堆笑，而袁礼贤越老就越是清瘦，面目刻板。两人一处，总是胡成玉带三分笑意，彼此唇枪舌箭，打上一个来回。
如今在正元帝面前却不再打，去岁冬日雪下得晚，春日里有几州受了虫害，两人草拟了赈灾折子送到正元帝的跟前，看见三皇子秦昱躬身侍候汤药，眼光却不住往两人身上扫。
胡成玉依旧是笑团团的，觉出秦昱在看他们，侧身对着秦昱点头施礼，袁礼贤却无不斜视，站得直挺挺的，倒像朝中人给他起的外号那样，就似一根苦竹。
两人回事，秦昱就在一边听着，正元帝没赶他出去，两人就当这屋里没有他，把如何赈灾，春日再发稻种，秋日里还要发一拨赈灾粮以济万民。
说完了又说起边关的乱像，贺明达不等魏宽到，就举旗反了，说皇帝要拿全军战士给太子陪命，草皮雪洞哪一处没有找过，太子的命是命，自家的性命更是要紧，难道没了一个人，就要他们全部伸着脖子等刀来，天下绝没有这样的道理。
魏宽原是想去劝一劝亲家的，或是压着他不叫他反，捆了他上京城去请罪，细数功劳，命也能保得住，谁知快马未到，先接到战报，痛心之下也得先调兵。
贺明达连占三城，知道来的人是魏宽，把魏人杰捆起来推到城头，就在城上喊话，劝他一并反了，魏家虽有一个大儿子还在京城，可还有一个二儿子在边关，也不算绝了后。
他们兄弟两个替正元帝豁出命去打天下，真成了事，原来许诺的共享天下富贵就成了泡影，反把他派到边关，让他在这苦寒之地戍边，早知如此，当年就不下山来，就在山上当个寨主，有酒有肉有女人，岂不比当将军快活。
魏宽若说要攻，那么这个儿子再保不住，手上搭着箭，怎么也射不出去，贺明达在城头上又叫了他两声大哥，说得情真意切：“你本就是寨中头把交椅，作甚非得伏于人下，那秦正业不过一个市井混混，若论出身，还不如咱们哥俩，当年卫王那一战，就不明不白不清不楚，他本就是个不仁不义的小人，也该叫他尝尝这个滋味。”
跟着又道：“若是咱们兄弟一同起事，这头把交椅自然还是老哥哥来坐，小弟武功谋略都不如哥哥，推举哥哥为先，那是心甘情愿的。”跟着又拍一拍身边捆住的魏人杰：“大哥若是肯了，世侄就是太子，我家中还有余下三个女儿，尽可为妃。”
魏宽一面听一面摇头，他既说了这话出来，是怎么也不会降了，心知后头还有援兵到，各地调来的兵马比边关这一片镇守的将士更多，正元帝心中伤痛，也不会低估了贺明达的战力。
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