撑船将最后两个人送至对岸，周子旺携着女儿与秋鸣一同正式向着汉水出发。
体验了月余的纤夫生活，三人终于在入冬之前赶回了父女俩曾经赖以为生的地方。
站在船头，秋鸣一边四下张望，一边感叹着周围景色。
如若说之前所到之地，为他呈现出的是一种人文繁盛的动之美。
那么现今所见，则是不停洗刷心灵的静之仪。
对于此前一直生活在快节奏城市里的他来说，后者的冲击力更要提上一个高度。
不过，秋鸣如今还面临着一个难题。
或许自己的错觉，自从他们回到汉水，小芷若对待自己的态度就愈发变得奇怪起来。
原本以她活泼可爱的个性，总是会围着自己，哥哥长、哥哥短地叫个不停。
眼下却总是抿起小嘴儿，俏婉静立在自己身旁，时不时还会嘘寒问暖，掏出手帕为自己擦汗。
弄得他有时候会楞在原地好半天，等到小芷若蹦跳着离开，这才缓缓回过神来。
“芷若最近是不是生病了？”
秋鸣趁着刚刚收完最后一张渔网休息的间隙，坐到河边问起身旁忙着晒鱼的周子旺。
老渔翁没好气地瞪了他一眼，笑骂道：“咒我女儿是吧？”
“您这说得哪儿的话，只是觉得最近她有些不太对劲。”秋鸣翻了个白眼，起身过去帮忙。
等到两人好不容易忙完，太阳早已下了山，他们便草草收拾了一下，回到茅草房里准备晚饭。
待得三人吃饱喝足，周子旺挥手让女儿进了里屋，转身看向坐在火炉旁取暖的秋鸣，低声问询道：“子儒，家里可还有长辈？”
“父母在世时，不曾听他们提起过。”秋鸣歪头回忆了一阵，确定没有遗漏之后答道。
“那便也省了些事情，”周子旺走到炉子旁坐下，突然抬手轻拍秋鸣的肩膀，语重心长地道：“还望你以后好好善待芷若。”
秋鸣闻言一愣，疑惑道：“叔父这话如何讲起？”
哪知他话音刚落，周子旺竟一巴掌拍在他头上，气道：“以往的那股子机灵劲儿到哪儿去了，还要我说得更明白些？芷若在这事儿上看得都比你清楚些！”
见他不接话，周子旺不以为意地续道：“以后多读些书，钱的事情我来想办法，凭你的能力考取个一官半职不成问题，只是事后若你贪荣慕贵，忘了这桩婚事，便算我周子旺瞎了眼。”
“叔父，芷若妹子如今尚还年幼，何以这般着急？”秋鸣苦笑道。
实话实说，他是真没往这方面想。
原因无他，周芷若如今才几岁？
他确实有过非分之想，可那是指成年之后，娴静淡雅的峨嵋派周芷若。
“这算什么着急？”周子旺反问道：“又不是大户人家千金小姐。”
秋鸣一拍额头，回想起如今这是在古时，不能以后世来论，娃娃亲什么的，大抵是司空见惯。
周子旺随即又道：“我也不是没有私心，身为父亲当然想让她以后少吃些苦，可我们毕竟只是平头百姓，无权无势无财，若是她将来进了大宅，定会受人欺负，倒不如选择你，依我这些时日所见，以你的能力至少不会让她缺衣短食。”
“承蒙叔父夸奖。”秋鸣躬身谢过，心里却暗自发苦。
那些时日与官府打交道，他可算是见识到了官场的可怕，若非自己外表年幼，让官员府吏放松了警惕，恐怕就不是被他们夸赞年少有为，而是被吃得骨头都不剩下，到死还在为他们数钱。
“事情就这么定下了。”周子旺不由分说地拍板儿订下婚事，转身走进里屋，想来是要告知女儿。
秋鸣见状不由得摇头轻笑，没想到自己来到这世间还不足一年，竟然就已经与未来的峨嵋派掌门订下了婚事，真可谓是如梦似幻。
不过收获大，也意味着付出同样不少。
果不其然。
第二天他便被周子旺赶下了渔船，并且不知从哪儿掏出一箱书籍，让他先试着研读，等日后去城里找到愿意接收他的书院，再定下他离开的日子。
看着眼前平常人家不可能会有的古旧书籍，秋鸣这下彻底明白周子旺之前所说必是假话。
平头百姓啊？
得知这一消息的，当然还有周芷若。
都说女孩儿要比男孩儿早熟些，看她此时娇羞通红的脸庞，偷眼瞄向秋鸣的视线，想来这不是假话。
知道他即将离开，周芷若几乎每天都坐在秋鸣身旁，呆呆地看着他双手举着书本，皱着眉头，断断续续地读着些似懂非懂的句子。
听得乏了，便不由得合上眼睛，不时点动几次下巴。
待到惊醒时，发现自己正依偎在秋鸣的肩头，不禁羞红了脸颊，若是此时秋鸣望过来，便会逃也似地跑去里屋。
过了一阵儿再鼓起勇气，一步一步挪到之前坐的位置，继续陪着他读书。
一次她实在听得困倦，便睡了过去，等到再次醒来时，秋鸣早已不见踪影，可她的身上却多了一件稍显破旧的棉衫。
闻着上面熟悉的味道，周芷若不知不觉间竟然痴了。
如果秋鸣知道的话，肯定会说这算不得爱慕，只是小孩子对熟识之人的一种依恋罢了。
可打从这一刻起，周芷若的内心已经被他的身影彻底填满了。
冬去春来，终于到了该离开的时候。
坐在牛车上，秋鸣一脸好笑地盯着手里的半块佩玉。
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