在广寒宫基地最大的集会中心内，十多名身穿制服的男男女女正站在幕后等待授勋仪式的开始。在舞台的下方，数以千计的集团员工与地球来宾推杯换盏，互相交流着自己平日里的所见所闻，气氛十分融洽。
眼看时间还很充裕，霍华德男爵瞟了一眼身边的“火星英雄”，主动开口道：“艾略特先生，听闻您拯救了黎明前哨内的大多数幸存者。如今得见本人，在下倍感荣幸。”
正在与副驾驶华雷斯窃窃私语的艾略特闻言连忙点了点头，看着男爵胸口金光闪闪的黄金五星，语气敬佩地回答道：“您一定就是那个远征星海，不畏牺牲的考古男爵吧？我的小小功绩与您相比不值一提，霍华德阁下，幸会。”
与男爵郑重地握手致意，艾略特遗憾地说道：“不瞒您说，其实在参加火星移民署的考试之前我给贵集团投了好几次简历。虽然每次都会被驳回，但想来也是因为我的能力还不够出众。尤其是现在见到了您这样的人类英雄，我更加肯定了自己当初的想法。”
被王牌飞行员一番吹捧后，感到十分受用的霍华德男爵微眯双眼，咧嘴一笑道：“不不不，您的能力大家有目共睹。只是集团的人才需求日渐饱和，暂时没有什么像样的岗位可以提供给您这样卓越的人物罢了。”
发现艾略特身边的火星勘探队员都在用羡慕的眼神打量自己身上的集团徽章，男爵沉吟片刻后表示如果各位愿意离开移民署，转而为集团效力的话，他可以以个人名义为艾略特等人写一封推荐信，帮助他们在集团的海军舰队中谋个好差事。
与身边几名有着过命交情的队员对视了一眼，艾略特毫不犹豫地接受了男爵的招揽。至于他和移民署之间那份堪比卖身契的劳工合同，他已经将其完全抛之脑后了。
毕竟这可是来自群星集团的橄榄枝，这次要是抓不住，恐怕很难再有下次了。
在艾略特与一众勘探队员接受了男爵的招募后，原本因为效力对象不同而有些疏离的两拨人马很快便热情地交谈起来，分享他们在火星与茫茫太空中的新奇事物。
当激昂的乐声在众人耳边响起，集会中心内刚刚还嘈杂无比的声音纷纷沉寂下来。因为不论是集团员工还是受邀前来观礼的宾客，他们的心中都对那个即将到场的男人充满了由衷的敬畏。
随着用于营造气氛的音乐渐渐停息，灯光汇集，目光聚焦之处，一道挺拔的身影自舞台中央缓缓升起，与之一同升起的自然少不了大厅内宾客们的掌声与欢呼。
对他们来说，想通过全息投影以外的方式见到杨天易这位神龙见首不见尾的董事长实在是难如登天。现在能亲眼目睹人类文明的指引者为各位功臣授勋，绝对是一件值得铭刻在记忆深处的大事。
也许在十几年乃至几十年后，他们还会抱着自己的子孙后代，配合着投影声情并茂地讲述当年领袖是如何出现在大家眼前，又是如何对文明的功臣进行表彰的。
“霍华德-沃尔特男爵，您在行动中所表现出的果决与献身精神足以证明阁下对考古的热爱，对集团以及人类文明的忠诚。作为群星集团的董事长，我为自己麾下能有您这样的勇敢者而感到骄傲。”
“这枚由海军部颁发的一级勇气勋章是您应得的奖赏，希望阁下再接再厉，为集团破解更多有关异星文明的难言奥秘。”
从身边机器随从双手托举的托盘上拿起一枚纯金打造的荣誉勋章，杨天易与男爵四目相对。在从对方眼中看到一抹激动与崇敬后，他动作轻缓地为霍华德戴上了勋章，并点头致意。
“尼古拉斯-艾略特，作为火星一号基地的勘探艇驾驶员，面对来自邪恶势力的无理要求，你不仅冒着生命危险记录下了当时的真实情况，在后续的登陆行动中更是表现出了惊人的智慧与毅力。不仅屡次帮助同伴死里逃生，在那之后还不遗余力地帮助集团部队寻找黎明前哨内所有失散的勘探队员，厥功至伟。”
“这枚二级勇气勋章由世界议会和本集团共同颁发，愿你能不忘初心，在接下来的日子里继续为反抗高歌，将希望的温度传递到每一名踏足星海的人类同袍心中。”
打量了一眼艾略特与自己同样年轻却饱经风霜的坚毅面孔，杨天易点了点头，拿起一枚纯银打造的勋章为其佩戴至胸前，毫不吝啬的赞美之辞让他脸颊微红，显得有些不好意思。
如果不是还有好几万人在台下观看，艾略特恐怕会忍不住告诉杨天易其实他已经接受男爵的引荐，转而为集团效力了。
“马赛-华雷斯，同为勘探艇驾驶员，虽然经验略有不足，但勇气过人，拥有着每一个人都应当学习的高尚品格。即便在许多人的眼中，你优柔寡断，缺乏成功所必需的顽强意志，可在最危急的时刻，面对脚下时刻会崩塌的平台，你选择将生的希望留给弱者。”
“在这个人心浮躁的时代，老弱妇孺优先的精神已然蒙尘，取而代之的则是弱肉强食的森林法则。我虽无意贬低任何为自身利益拼搏的群体，但阁下的品质依然值得一枚二级勇气勋章与我本人的尊敬。”
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