按照池萦之的想法, 来京时的队伍，返程的时候一个都不要少，原样带走。
但徐长史自愿留下, “王府老宅子的修缮工程才开始, 总要有人看着。臣属等老宅子修好了再回陇西郡。”
池萦之应下了。
回程的队伍少了徐长史, 多了曲师父。
轻车简从的队伍清晨出了南薰门, 头两天怕京城有变故, 车马奔得飞快, 路上行进了三五天后, 紧张的气氛松懈下来, 队伍开始不紧不慢地回程。
池萦之又开始了吃饱了睡、睡好了看风景的悠闲日子。
返程第八天，路过一处小城边的驿站歇脚, 队伍才走近就赫然发现驿站里人人穿了一身白, 驿丞正在忙忙碌碌地和四五个差役往门楣上搭素绢。
驿丞抹着眼角迎上来, “各位在路上没得消息吗。京城的邸报昨天已经送来了。赶紧把素衣穿起来。咱们陛下, 唉, 龙体宾天了。”
池萦之对着满眼的缟素色懵了一会儿, “陛下薨了, 那……咱们大周朝……要换新帝了？”
“陛下薨了, 当然是太子登基为新帝。”驿丞诧异地说，“这不是明摆着的嘛。”
事情是明摆着的没错，但喊惯了的太子爷，以后要改口喊陛下了。
池萦之换了身素白衣裳, 晚饭啃了块饼，坐着懵了好久才睡着。
过了驿站, 队伍又沿着官道往前行进了两天, 来到一片奔流的大河边。
曲师父叫停了队伍, 把池萦之叫到了河边说话。
“萦萦，这条河是嘉陵江支流。”
他指着前后不见尽头的宽阔大河， “顺着嘉陵江往南走，到长江上游，再顺流而下，可以入南唐国境，直达雍都。”
他温和地说，“北周新帝继位的关键时期，各方都顾不上你。如今是入南唐国，见你母亲的最好的机会。”
池萦之觉得有必要说明一下，“其实我娘没病。是萧表哥为了把我从京城弄出去，传播的流言而已。”
曲惊鸿并不赞同，“即使你母亲没有生病，她年纪也大了。世间最怕的，是子欲养而亲不待。”
他反问了一句，“你多少年没见你母亲了。”
“……”池萦之捏着袖子里的家信，被这句话正正地击中了。
曲惊鸿最后说，“悄悄地去，陪你母亲小住一两个月，不惊动任何人。一两个月后就走，我送你回平凉城。”
陇西王府车队在江边待了一晚，第二天如常启程。
车马旌旗辎重一件都不少。
——单少了倆人。
……
走商人越境通商的路子，花钱买了假身份，沿着嘉陵江南下，转入长江水道，进了南唐国界。
南北通衢的通商地界，消息也灵通。
池萦之沿路打听，起先还挺担心京城出乱子，东宫那位镇不住局面。
结果打听来的消息是：
“北周新帝啊，登基快两个月啦！没听说有什么乱子。局面稳得很。”
“据说国书都发过来我们南唐啦。”
“哎呀呀，好可惜。如果北周出了乱子，咱们大唐国好趁机打过去呀！”
池萦之在路边茶馆里喝着茶呢，呸了那闲扯淡的商人一脸。
她换了个桌子，继续听下一桌围坐的商人扯淡。
那桌的领头商人压低了嗓音，神秘兮兮地说，
“各位，你们都听说了没有，北周刚登基的那位新帝啊，二十来岁了，没老婆！”
“咳咳咳……”刚坐下的池萦之被口水呛住了。
满座的商人都哈哈哈地笑起来。
“哈哈哈，不能吧。小弟我十八岁那年成亲，二十来岁的时候，膝下的小女儿都能打酱油啦。”
“别笑，真事。”
头一个开启奇葩话题的那商人说，“北周这位新帝性子孤，在东宫的时候不仅没立太子妃，三宫六院居然是空的。刚登基的时候事情多，朝臣们都没发现。等国葬忙完了，礼部想起来要册封新帝后宫了，哈哈哈，居然连个册封的人都找不出来。”
满桌的商人都捧腹起哄，迭声说，“还等什么呢，选妃，赶紧选妃啊。”
“对啊！等二十七天国丧期过了，北周的礼部就赶紧选妃了。据说送上了上百幅的京城大家闺秀画像，那是——燕瘦环肥，无所不有。天下美人，任君挑选呀！”
不只是这桌的商人，全茶铺里坐着的商人都被劲爆的话题吸引过来了，个个兴奋地七嘴八舌。
“选了几个？都是哪家闺秀？画像有没有传出来的？”
“画像——当然是不可能传出来的。据说新帝千挑万选，百幅美人像里，只选中了一个。”
就连坐在角落里安静喝茶的曲惊鸿都被惊动了，抬头望过来。
池萦之原本好好地坐着喝茶，听到‘礼部送上了百幅美人图’，心里也没什么波澜，总觉得以那位眼睛顶到天上的挑剔眼光，选妃应该没这么容易。
活生生的绝色大美人送到眼前了，那位都评头论足、挑三拣四的，更何况只是靠画像评选呢。
按她的猜想，这次应该一个都瞧不中才对。
说不定百幅画像送进宫去，那人连一眼都不看，直接堆进库房旮旯里吃灰了。
直到耳边听那商人语气笃定地说‘选中了一个’，她喝茶的动作微微一顿，不知怎么的，心里仿佛被细针刺了一下。
那是一种很陌生的感觉，一开始不太疼，却有些酸疼的感觉，密密麻麻的，从一开始被扎中的地方缓慢地蔓延开去，越来越酸，越来越难受。
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