诺福克公爵发出一声叹息。“我希望达德利别动歪脑筋，肖想一些他不配的东西，譬如说‘王冠’。”
阿伦德尔伯爵则笑得猖狂。“我们不用多虑。最好是伊丽莎白陛下自己想通，把他限制在应有范围，不要打破平衡。否则，哼，我搜集了一些资料，关于爱米·达德利的死，还有许多内幕呢。”
彭布罗克伯爵瞅瞅同僚，露出会心微笑。“要当女王的丈夫，可得仔细考虑。如果他洗不净‘亡妻’的污点，大主教定会宣判婚姻无效。”
诺福克公爵满脸持重。“在丑闻爆出之前，英格兰女王能仔细考察、认清形势是最好。如无必要，我们也不想做恶人，去打破这小子的美梦。可万一……国王之位，应该留给有德之人。”
玛丽长吁口气。这消息，这局势……是真的……仿若做梦般，伊丽莎白要结婚这种事居然真的发生了，历史轨迹终于彻底改变了！
诺福克公爵们却似乎已做好“万全准备”——虽然玛丽提供了一些迈尔维尔为她搜集的资料；但他们竟发挥如此“出色”，谋划细致，正预备以“人命案”封死达德利的上升途径了。
当然，看他们的意思，如果英格兰女王本身就愿意“压制”达德利，这个雷或许没必要爆。
“别急着制裁莱斯特伯爵。”玛丽沉吟道。“我们一方，应该先提出，将摄政王作为王位首席继承人的身份，写进法案。”
阿伦德尔伯爵咬咬牙。“那位肯定拒绝。她结婚，就是指望自己生下王嗣……”
“我可以接受‘限定的王储’身份，就排在她本人的子嗣之后。”玛丽道。“之后我们便‘积极’支持她的婚事。想来国务大臣和掌玺大臣等人，为了国家稳定，不会一味反对吧。”
玛丽微哂。“当然，那位陛下，肯定仍要拒绝。我都可以想到理由：若首席继承人名分定下，她担心我就此谋害她、或是谋害她未来的孩子……”
诺福克公爵像是会意了。“不，摄政王的信誉素来很好。伊丽莎白陛下，应该拿出更光明正大的理由。”
彭布罗克伯爵跟着笑起来。“这可真是个难题。”
玛丽点点头。“好吧，接下来的局势，就看英格兰女王的决定了。”
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1566冬，暗流涌动的伦敦，迎来了一个爆炸性新闻。
久未露面的伊丽莎白女王，于圣诞节这天，宣布将和莱斯特伯爵罗伯特·达德利订婚，婚期定于明年九月。
不过，达德利暂时……或者以后很长一段时间内，都无法摆脱臣子身份。而经枢密院集体商议，为维护政府之平稳，将继续保留玛丽·斯图亚特的摄政地位。
消息一出，除了最高层圈子，全英格兰都轰动了。
女王终于要嫁人啦！
尽管是以三十三岁高龄（明年将满三十四岁）下嫁臣子，可总算是嫁啦！
没准，都铎王朝从此后继有人啦！（达德利没当上国王，大概日后仍然算都铎王朝。）
新教徒们反应热烈：又有一位新教信众升上高位，但愿他——哎怎么没成为国王——好歹压一压那些搞迷信爱崇拜的旧教势力！
还有不少玛丽的反对者呼唤：那个苏格兰女人，怎么还不滚回去？由女王的丈夫来摄政，不是更名正言顺吗？枢密院这是搞什么？
对于现状，玛丽心中，感慨万千。
伊丽莎白比她想得还要谨慎，枢密院比她想的还要有能耐……而达德利，亦比她想到还要能委曲求全。
克拉伦斯公爵，这个达德利今后将‘长期’拥有的头衔，曾经也是一位王夫的称号——那个掉了脑袋的前任克拉伦斯公爵，可是九日女王简·格雷的丈夫、罗伯特的亲哥哥呢。
感觉大大的不吉利……偏偏达德利一脸“欣然”的接受了。
玛丽自个，也更加认清了形势。
什么摄政王年轻貌美、大受欢迎、全民爱戴哦……呵，统统是强权带来的表象。
瞧，她权势稍有低落，反对派这就“蹭蹭”开始冒头。
不对，他们以前也没少动作，只不过自己往往不屑一顾罢了。
玛丽庆幸且满意的是：虽然不少人期待女王生育，自己的“王储”之位依然未定；但枢密院就执政一事，大部分都肯站在她这边，没怎么考虑达德利。
摄政王一方，可是连“莱斯特伯爵杀妻丑闻”这种杀手锏，都还没用上呢。
可见她这些年功夫没白费。
所以，玛丽接下来，一边帮女王筹备婚礼，更要一边“不负众望”的、干点实事。
比如，换掉对伊丽莎白更忠诚的老臣瑟洛摩顿。
“瑟洛摩顿爵爷年纪已然不轻，”玛丽振振有词，“也到该让贤的时候了。”
分明是给与他更熟的达德利一个下马威。偏偏，塞西尔等人，不愿意反对这个决定。
因为，玛丽不全是为排除异己；她提出“更合适的人选”，确实有胜任的把握。
玛丽提拔的新财务大臣，便是她“一直以来”极为看重的格雷欣。
玛丽绝对信任格雷欣的能力。毕竟，这位1559年受封的勋爵，是史上第一个提出“劣币驱逐良币”理论的重量级人物——据闻该理论实为十四世纪某法国学者首创，但远不曾达到格雷欣的影响力。
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