伊丽莎白没想到爱丁堡公爵竟然会亲自来到皇城。
她还以为对方被嘉丝蒂女王剪去了大半的羽翼和爪牙，如今只能缩在那片遥远的封地上过着不服老的退休生活，钓鱼、种花、含饴弄孙，就连打猎这样激进而鼓励野性的活动恐怕都难以参与。
“祖父。”伊丽莎白屈膝行礼。
她看似态度恭顺而外表甜美，实则也是一个流淌着奈维尔家族血统的实打实的野心家。
这正是爱丁堡公爵始终在自己的孙辈之中有意发掘的品格。
他还没有在那群被寄予厚望的孙子当中找到最合适的人选——想要统领狼群成为头狼，就必要先经历一番不留情面的厮杀与扑咬。
但眼前的伊丽莎白，显然远远超出爱丁堡公爵从前对她的预期——作为一个萨利克法典立场坚定的卫道士，爱丁堡公爵从来就没指望过，在自己的孙女中能够托生出什么惊世骇俗的优胜者。
“埃德蒙还算是没有浪费他的优越基因——我曾经那么看好你的父亲，他一度被公认为是最与我相像的孩子，可惜他最后还是退缩了，他宁愿让富足平静的贵族生活来腐蚀他的意志，于是他跪倒在嘉丝蒂女王的宝座旁，甘愿向她俯首称臣。”
爱丁堡公爵走到了伊丽莎白的跟前，他依然有很强的压迫感，哪怕是对着自己经年未见的孙女，他也不会施以半点儿作为祖父的慈蔼态度。
“但愿你没有继承你父亲安于享乐的缺点，伊丽莎白。”
伊丽莎白微笑着回答道：“当然不会，祖父。如果我安于现状，我就不会要求见戴安娜女士了。”
她对于说漂亮话的技能掌握得很好。这稍稍让爱丁堡公爵满意她的长于辞令——笨嘴拙舌的人注定会在首轮筛选中就被公爵淘汰出局，灵敏睿智是最基本的要求。
公爵落座于黑褐色的真皮沙发上，他把拐杖靠在扶手旁边，然后身体向后靠着，他审视着伊丽莎白，同时对她进行着即时的评估，好让他最终决定要向伊丽莎白倾斜多少的资源——他知道她既然要见戴安娜，那么肯定是对于家族的力量有所求助。
“说出你的诉求，伊丽莎白，你需要奈维尔家族为你办什么事情？”
伊丽莎白等待的就是这句话。
“我想要彻底离间布铎女大公与伦伯廷伯爵之间的关系。”
爱丁堡公爵唔了一声，他半开玩笑地回应道：“我以为布铎女大公与伦伯廷伯爵之间的婚姻关系已经降至冰点了——不会有比这更糟糕的夫妇模板——你还要指望什么，是想让他们两个离婚吗？他们可轻易不会解绑。”
“我就是要让他们解绑。我希望埃莉诺不会再把伦伯廷看成是自己在政治上的盟友。我要她远离伦伯廷，然后把她的信任都依赖于我。我要成为她遇事后详细告知、咨询观点的人。”
伊丽莎白说的话在爱丁堡公爵看起来却像是天方夜谭。
“伊丽莎白，据我所知，你和埃莉诺最近才初次见面。你为什么会认为，埃莉诺会把你这么一个连土地、财产和爵位都没有的小姑娘看作是最可靠的政治盟友呢？你对于布铎公国一无所知——你甚至从来都没有去过那里。”
“同时，你还是玛莲娜公主的女儿。埃莉诺不喜欢玛莲娜，她们姐妹之间的关系很糟糕——跟你和安娜黛尔的那种小打小闹完全不一样。都不用我提醒你，你应该知道，玛莲娜自从成婚之后，就再也没有回到过布铎。你说，她是不想见到谁呢？”
伊丽莎白却有自己的底牌：“我能够成为路易斯皇帝的皇后，波威坦帝国的皇后，这就是我底气的来源。”
“你不能成为路易斯的皇后。你一无所有。”爱丁堡公爵又无情地刺破了伊丽莎白话里的天方夜谭，“你看起来倒是比你的父母都要自信，盲目的自信。”
他嗤笑了一声，简直觉得伊丽莎白的野心与她的脑子完全不般配。可惜了。他原本还以为能看到一块值得打磨的璞玉，没想到却是一个自大狂妄的蠢材。
伊丽莎白微笑着，她一贯都有好涵养，而在波威坦宫廷寄人篱下的这大半年时间里，她进一步扩容了自己的心胸与忍耐度。她没有对爱丁堡公爵的轻视感到愤怒。
“我当然可以成为路易斯的皇后，因为我会是布铎公国的第一继承人。布铎公国有得天独厚的地理环境优势，它处在拜恩斯境内靠近波威坦的那一侧，中间只夹着一块公爵领和两块伯爵领——您的封地就在那条由布铎直通往波威坦的坦途上。”
爱丁堡公爵脸上的轻蔑态度忽然隐去了，他眯着眼睛打量着伊丽莎白明艳的笑颜。
他听懂了伊丽莎白话里的意思。
倚仗布铎公国继承人的身份，伊丽莎白足以成为波威坦的皇后。
倚仗波威坦帝国皇后的身份，伊丽莎白又足以成为埃莉诺的政治盟友。
“祖父，如您所说，埃莉诺与伦伯廷的感情关系相当糟糕，她现在与他虚与委蛇，甚至还容忍后者的私生子出入宫廷，那是因为伦伯廷掌握了布铎的政治话语权。我相信，如果我能提供给埃莉诺一股可以摆脱、甚至是铲除伦伯廷的力量，她一定会乐意与我结盟的。我的诉求只是成为她的继承人——在她诞下自己合法的婚生子嗣之前。”
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