玛丽王太后伸手抚摸伊丽莎白编成麻花辫的头发，她将她的指尖放在伊丽莎白发尾的贵金属饰扣上。
“孩子，你想要留在波威坦吗？”
伊丽莎白恭顺地低下头，配合着玛丽王太后的慈悲戏码：“您的荣光让我心甘情愿将我的青春与人生都奉献给您，玛丽王太后陛下，没有什么能够比侍奉您的仁慈更让人感到身负荣耀。您就如同是光明女神在人间的化身，我希望长久地留在您的身边。”
玛丽王太后笑了一下，笑意隐没在她脸上深刻的皱纹中。她弯腰替伊丽莎白合上了那本光明女神十诫书，她让伊丽莎白可以去休息了。
“我会为你的未来筹谋，不要为那些人的唠叨而烦心。波威坦多得是想要一睹你芳容的贵族青年，嘉丝蒂女王当年留下了美妙的传说，于是一代又一代的年青人，他们都仰慕来自拜恩斯的贵族小姐。”
“差不多就是如此了。敲钟让西蒙妮小姐进来，她会服侍我换上睡袍，然后我就该在梦中去聆听光明女神的亲言教诫了。小伊丽莎白，祝你晚安。”
伊丽莎白从起居室里退出来。当她穿过挂着壁灯的走廊，即将要走近自己的卧房时，她又听到了那些尖酸刻薄的低语。
“路易斯皇帝陛下刚刚邀请了艾琳公主过去。就在这个时间点，难以想象今晚艾琳公主还会不会回来了。”
“玛丽王太后必定乐见其成。我甚至敢打保票，她一定已经对皇帝陛下的安排心知肚明。于是她今晚故意召了伊丽莎白去她那儿当值，好像觉得伊丽莎白真的能够对艾琳公主造成什么威胁一样。”
“拜恩斯的姑娘已经是过去式了。艾琳公主才会得到皇帝陛下的宠爱。”
这些话落进了伊丽莎白的耳朵里。于是她的心跳声如雷。她稍微有一点儿慌乱，但她还是尽可能有条不紊地做事情，就像她这几天一直在脑海中设想演练的那样。
她面容冷静地走进了自己的卧室，然后翻出了箱子深处的那条玫瑰色天鹅绒睡裙，裙摆上还有一片片缝上去的羽毛，使它看起来轻盈而高贵。
她知道路易斯皇帝喜欢她穿玫瑰色的裙子。所以她刻意准备了这条裙子——在拜恩斯帝国的使团离开波威坦的皇城之前，这是他们为她做的最后一件事情。
然后她将首饰盒里那条由路易斯皇帝赠与的蓝宝石钻石项链取了出来。她只犹豫了一秒钟，之后她就果断地将项链佩戴在了自己的脖子上。
她拆掉了麻花辫，金色的长发变得更加蜷曲，全部都密密麻麻地垂散在她地肩膀和脖子后面，长度抵达她背后的蝴蝶骨。
伊丽莎白不想再耽误更多的时间。她知道自己在这里的拖延和迟滞，就是在为艾琳公主的胜利增加强有力的佐助——她不会作出这样愚蠢的行径。
迎着圣洁的月光，伊丽莎白走到了卧室的外面。她决定避开众人的视线离开城堡的左翼，但是她能否成功，这个消息明天也将会传到每一个人的耳朵里——
她如果失败了，那么她将会成为第二个莉莎夫人。但她如果成功了，有朝一日玛丽王太后也要跪在她的脚边。
伊丽莎白以为自己要费心绕开那些可能存在的探寻目光，她不希望自己的计划提前走漏消息，在半路上她随时都可能被玛丽王太后派出来的人带回去，后者不会允许伊丽莎白破坏艾琳公主的甜蜜之夜。
可是她没有走出去多远，就在城堡中庭与空中露台相连的走廊尽头，她看到了本该在他的会客厅或卧室里与艾琳公主约会的路易斯皇帝。他坐在露台边缘的栏杆上，很危险的姿势，他的身边放着一杯酒，他的视线像猎人，他冷漠残酷的目光就停留在伊丽莎白的身上。
伊丽莎白觉得周遭的声音一下子都安静下来。她提前见到了路易斯皇帝。她以为自己会紧张会无措，但她远比自己想象得要沉着冷静。
她原本想要亲自走到路易斯皇帝的身边去，向他承认错误，告诉他她是天底下最愚蠢的姑娘。但临到了这个关头，她觉得自己在隐约间捕捉到了路易斯皇帝眼神中的炙热。
于是她改变了主意。
当她猛烈地神吸了一口气，蓝宝石项链贴着她凹陷的锁骨让她浑身一震的时候，她往后退了一步，然后在路易斯皇帝紧锁的视线中，她转身隔绝了他的注目，一步一步地沿着来时的走廊，渐渐远离露台。
伊丽莎白迫使自己耳目清醒。她觉得自己在豪赌。
不久前在冯布洛克伯爵与路易斯皇帝的决斗时，她曾当着玛丽王太后与艾琳公主的面大放厥词：“奈维尔家族从不豪赌——我们一贯稳扎稳打。”
但是此刻，她以自己的未来作为赌注，站到了赌桌的一端。她只能赢，不能输。但愿奈维尔家族从未使用过的赌运能一次在她身上全部见效。
而当她身后路易斯皇帝追过来的脚步声越来越近，她仿佛听到了赌桌上无数枚金币掉在她面前的声音。她知道自己的赢面越来越大，直到——
直到她落入了路易斯皇帝的拥抱。
他从后面将她整个人都抱在怀里。他的脑袋埋在她的颈窝里，他的头发扎着她细腻柔软的皮肤。
他不满足于来自背后的拥抱。于是他将她转过来，手臂箍着她的腰托着她的臀将她抱起来，让他好不用费力低头就可以用残酷的、掠夺一切的吻来惩罚她，惩罚她数日之前莽撞犯下的错误。
“你真应该马上就死掉。”
路易斯皇帝咬着伊丽莎白的耳朵嘶声说道。
但伊丽莎白没有用痛呼声来让他扫兴。
她猜想像路易斯皇帝这样的男人都不会耐得住女人泫然欲泣的依附感与破碎感。
因此她抬起眼睛无助地望着路易斯皇帝，将她准备了一整晚的说辞娇弱地道出。
“路易斯陛下，如果您不要我了，请您将您赠与我的礼物也一并收回。不要让我整夜面对着它哭泣。您亲手佩戴在我脖子上的项链，必须由您亲手摘下。如此我才能确认您的心思——”
路易斯皇帝伸手掐住了伊丽莎白的脖子，然后收紧手上的力道。
他说：“我的心思？我的心思就在你的身上。伊丽莎白小姐，如果你要我的性命，我也只会眼睛都不眨一下将它放在你的手上。你还要确认什么我的心思？”
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