“伊丽莎白，你去过波威坦帝国吗？”
嘉丝蒂女王的手指搭在座位的扶手上，她的双手戴了好几只戒指。直到后来伊丽莎白才明白这些戒指背后都有它们所代表的深刻政治意义，不止是奢侈闪亮的装饰品。
“陛下，我从未离开过拜恩斯。”
“玛丽王太后的身边需要有一位精通拜恩斯风土人情的宫廷女侍从。她喜欢读很多关于拜恩斯的风貌书籍。”
这才是嘉丝蒂女王的意图。
“伊丽莎白，我希望你能去到波威坦，在玛丽王太后的身边供职。她是一位博爱宽仁的贵族女性，我当年曾在她身边受过很多恩惠。”
嘉丝蒂女王还是拜恩斯的年轻公主时，被她的弟弟克雷顿二世嫁给了波威坦帝国皇帝的第三个儿子卡托纳斯伯爵。此举使她远离拜恩斯的权力中心，并且以另一种得体的方式将她放逐异国。
所以克雷顿二世以为高枕无忧。没有想到短寿是致使他此生最终倒下的陷阱。嘉丝蒂女王得以重回拜恩斯，以胜利者的姿态享用君主的权力。
伊丽莎白回到了奥斯汀公爵的宅邸。
维罗娜夫人提前得知了弥塞尔宫里发生的事情，她正拉着自己的丈夫——奥斯汀公爵——试图让他明白是一个多大的馅饼砸到了奈维尔家族的头上。
“我简直不敢想象，我们的小甜饼丽兹居然有希望成为波威坦帝国的皇后陛下——嘉丝蒂女王是在试图干预她儿子的婚事，我的想法没有错误，对吧。”
奥斯汀公爵则不认为这是什么好消息。
“波威坦帝国的皇帝路易斯一世的确尚未结婚——但我相信波威坦的大贵族们不会欢迎一位来自于拜恩斯的皇后，更不要说伊丽莎白仅仅只是伯爵家的女孩——并无冒犯。路易斯一世期待的是本国大贵族的掌上明珠，或者是某个强盛国家的公主。”
“好吧好吧，也许伊丽莎白还够不上皇后的标准，但你我都明白嘉丝蒂女王不会只想把伊丽莎白送去报答玛丽王太后当年的照拂之恩。她想让路易斯一世的身边有一个来自拜恩斯的红颜知己，好让路易斯在温存时偶尔想起自己身上一半血统的来源。”
“哦吼，我劝你打消这个危险的主意。伊丽莎白不是嘉丝蒂女王的血亲，但她是你的血亲。路易斯是一位声名狼藉的暴君，你那位养在温室里的侄女甚至可能在波威坦的宫廷里难以活过一天。她拥有高贵的出身，犯不着去做那样以色侍人的情妇。”
“但她现在已经别无选择了。”
维罗娜夫人叫嚷起来。
“嘉丝蒂女王喜欢她。女王觉得她久未谋面的儿子会喜欢这种类型的姑娘——金发蓝眸，单纯可爱得像是光明女神身边的仙女，还有一张男人都会喜欢的脸庞。拜恩斯帝国里绝对再找不出第二个伊丽莎白。”
奥斯汀公爵不予置评：“好吧，这是你的侄女。她的父亲去世了，母亲也不打算照顾她，那现在就是由你说了算。去拥抱你唾手可得的财富吧，这都是你出卖侄女赚回来的辛苦费。”
“这都是女王陛下的旨意。谁能违抗嘉丝蒂女王的敕令？”
伊丽莎白路过起居室的时候，正好把姑母与姑父的谈话一句不落地听全了。
所以，她好像是被当成了一件礼物，由嘉丝蒂女王赠送给路易斯一世。
荒诞可笑的事情果然在弥塞尔宫会有比在洛林更上一层台阶的存在形式。
母亲给自己的儿子物色枕边贴心人？
嘉丝蒂女王也是个可怜人。
这算是把针对波威坦帝国的筹码全都孤注一掷放在了并不熟悉的贵族女孩身上吗？更何况，伊丽莎白觉得，嘉丝蒂女王只是过分看重了她的容貌价值而已。
暴君不一定会喜欢漂亮的女人。他们可能更喜欢看漂亮的女人如何在绝望与无依中淌完全身的血液，静谧地死去。
前者都是疯子，思维习惯和常人截然不同。
伊丽莎白觉得自己需要费心想想如何在波威坦的宫廷安稳生存了。
她和嘉丝蒂女王不一样，她不会把信任感盲目地寄托给素未谋面的陌生人。
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