爆竹声中一岁除, 春风送暖入屠苏。
春节已经过去，海州宁城的大街小巷还残留着淡淡的火.药味，街边到处小贩走街串巷, 吆喝叫卖着牛形泥塑玩偶。
今年也是季淮璋的本命年, 季淮璋穿着大红棉服, 在人群里慢慢穿行着。
一个杂耍艺人喷出长长的火焰，引发一阵叫好声。路上百姓皆衣着喜庆，就连那贫家渔女的头发上都绑了两根红绳。
季淮璋脚步一顿, 路边的一家老字号武馆贴出了告示，宣告歇业。
他皱了皱眉头，随从立刻察言观色凑近, 小声说道：“这家店的老板听说去美利坚开武馆了。”
季淮璋眉间的沟壑平了下来，此时的心情很复杂。
“这都第几家了？”他问随从。
随从回答：“从上上个月算起，这已经是第六家了。”他咂舌道：“那本《寻侠》真的那么好看？要不是我不懂英文, 我真想找来看看。”
季淮璋之前在海州为官，学会了一点英语，就算后来被圣上调到了青州, 他那点基本功也没拉下。今年, 他被圣上调到海州任总督。
《寻侠》在美利坚爆红, 海州也受到了影响，其最直观的影响之一就是前来寻找侠客的外国人多了, 以及当地武馆纷纷歇业, 跑去美利坚收徒赚钱了。
季淮璋就从相熟的海商那里寻来了连载小说的报纸, 仔仔细细看了一遍。
可惜他那点三脚猫功夫平时和外国人进行简单交流还成, 让他去阅读英文小说就头痛了。他就又找来一名海商当翻译, 这才将《寻侠》的内容了解的七七八八。
在知道了《寻侠》的大概内容后, 季淮璋枯坐一宿, 痛哭流涕，把这些年心中的郁气都痛痛快快的发泄了出来。
华夏啊！曾经骄傲了那么多年的华夏啊！如今总算扬眉吐气了一回！
秦始皇统一中华，犯我大汉者虽远必诛，大唐万邦来朝，睥睨世界，何等风光！何等气派！
可是现如今，华夏却成为了谁都能踩上一脚的软脚虾，可怜虫。
外国的军舰自由出入华夏内海，随便一个洋人的命都比几千几万个华夏尊贵。
朝廷在洋人面前低三下四，忍气吞声签订无数丧权辱国的条约，甚至就连日本——这个弹丸小国竟敢也敢肖想华夏！竟敢在华夏的土地上耀武扬威起来！竟敢逼着华夏也签订不平等条约！
季淮璋简直不敢想后世子孙后代会如何在史书上看这一段历史！
所有人，包括季淮璋在内的这些老朽，在他们为官期间，华夏被欺辱至此，他们都要被钉上历史的耻辱柱上，被子孙后代唾弃，遗臭万年。
……将来的《佞臣传》，说不得也有他季某人的身影。
季淮璋不在乎身后名，只要华夏能够站起来，重新拾起往日的辉煌，那么就算死无葬身之地，他也心甘情愿。
所以尽管屈辱，尽管悲愤，他还是极力主张公派留学，疾呼“师夷长技以制夷”。
明明知道前途未卜，生死难测，面对夫人和儿媳的痛哭，他还是硬着心肠，同意了孙子季鹤卿提出的留学请求。
在临行前，他逼着季鹤卿发誓，一定要将生死度之于外，坚定初心信念，努力学习，学成后回国报效朝廷。
他以为最坏的可能性也不过是季鹤卿死在了异国他乡。
可是他没想到他引以为豪的孙子，会在某天成为乱臣贼子，剪掉辫子滞留美利坚不归。
他之前看好的颜泽苍，也做出了同样的选择。
……他宁愿他们死在美国！
所以他在消息传来的当天晚上就写好了奏折，在第二天的朝会上狠狠参了季鹤卿一本，并请求圣上让自己去美利坚，亲手清理门户。
圣上驳回了他的请求，温言安抚了他，这也让季淮璋心情越发沉重愤恨，他不明白自己和儿子忠直的性格，怎么会生出来这般孽障！
这件事对圣上，对朝廷而言，都是彻头彻尾的丑事，圣上本来都打算撤回所有的留学生了。是谢笙，不知怎么的，竟然说动了美国总统给朝廷写信，让清政府收回成命，让这些孩子能继续在美国读书。
再加上朝中洋务派的劝说，所以最终圣上压下了这件丑事，又给了留学生们一次机会，也是最后一次机会。
留学事务局人员进行了大清洗，新来的局长加大了对留学生们的管控力度，以免重履覆辙。
同时，对于那些叛逃的学生的家人，圣上开恩，免了他们的死罪，只是责令他们归还一应留学费用，同时禁止子孙后代参与科举——季家因为劳苦功高，所以免了后一项惩罚。
然后那件事似乎就这样轻飘飘的揭过去了。
可是朝中对留学的质疑声还是不穷。
因为从留学事务局那里得到的汇报显示，很多留学生心思浮动，和女同学在私底下偷偷谈恋爱；一些人改信基督教，每周都要去教堂做礼拜；一些人竟然也偷偷剪掉辫子，为了糊弄官员，就绑上了假辫子……
留学生种种不规矩的行为，似乎都彰显了公派留学是个坏主意，政府白白浪费大笔钱财，反而培养出一批贪慕虚荣享受变而从夷的洋人走狗，他们的心中丝毫没有对圣上的敬畏，根本不能为华夏所用。
季淮璋本是坚定的洋务派，但是孙子的背叛给了他致命一击，在加上自留学事务局那里传来的各种坏消息，他也陷入了迷茫。
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