次日，史湘云才到，众人聚齐了，各自欢喜。史湘云同宝钗最好，便歇在蘅芜苑里，两人一顿密谋。因史湘云想要做东，宝钗便做主，叫他家里的一个仆人送些自产的肥螃蟹来，要做个螃蟹宴，赏桂花，又新奇，又有趣，史湘云也觉得这个主意极好。
次日，史湘云便派人去请贾母、王夫人等，只说来赏桂花吃酒。贾母素来也喜欢热闹，因此便也答应了，一并安排到藕香榭处，地方雅致，正好观景。
众人坐了片刻，蒸好的螃蟹便送上来，上面一桌便是贾母薛姨妈，宝钗，黛玉，宝玉几人，西边一桌便是王夫人，史湘云，探春三姐妹，王熙凤同李纨便只伺候贾母，外头却是几个贾母的贴身丫鬟，鸳鸯琥珀等，再加上王熙凤屋里头的平儿。
众人吃了一会儿，王熙凤在其中插科打诨，着实热闹了一番，上下齐齐欢腾。片刻，黛玉便先出来了，只因她素来体弱，螃蟹又是极生冷之物，吃多了怕不好，因此只吃了一点儿肉。片刻后，宝玉也出来，便嘘寒问暖地，两人说了会子话。众人便撤了席，贾母王夫人便自回去了。宝玉黛玉等一干姐姐妹妹，便自去赏花作诗，史湘云却又另外排了桌子，才请花惜，紫鹃，司棋等丫鬟一块儿坐着吃了。
花惜自来便盼着，如今美梦成真了，便吃了两只肥螃蟹，终于心满意足，感觉从头到脚都散发着螃蟹的香味，一阵陶醉，忽地想到屋里头晴雯没来，就想着给她带一个回去，这桌上的丫鬟们嘻嘻哈哈说着，花惜看准了其中一只肥壮的，就从袖子里掏了手帕出来，铺在腿上。
花惜左顾右盼一会儿，忽地手一指，说道：“你们看二爷在做什么？”司棋侍书等人急忙扭头去看，花惜飞快把那只螃蟹取下来，飞快把帕子掩起来盖住。
此刻司棋侍书等就回过头来，说道：“宝二爷不是在那里跟姑娘们作诗吗，袭人姐姐怎么一惊一乍的。”花惜说道：“你们看晚了，方才二爷在那里手舞足蹈的呢，十分好笑。”紫鹃坐在她旁边，便随口说道：“正是，我也看到了。”花惜便望向她，两人相顾一笑。
当下，花惜便用帕子包了那只螃蟹，看看左右无人，她就抹抹嘴，说道：“我先回去了。”司棋等不以为意。花惜起了身，拎着那只螃蟹，悠悠然便往怡红院回去。
花惜临去，便看了眼那边，金菊绽放，花枝招展之中，更有美女如云，黛玉，宝钗，惜春，探春，迎春……并史湘云几个凑在一块，有的仰头看墙上的诗题，有的低头琢磨句子，有的却在提笔写诗了，宝玉在其中走来走去，不时看看这个的，望望那个的，不亦乐乎，末了，又走到黛玉身边停住，耳语几句，两人相视一笑……
真真一副大好景致，衣香鬓影，美人如玉，才情雅致，花面交融，竟如图画儿一般美好。
花惜怔怔看了会儿，忽地便想到《牡丹亭》里那一句：“原来姹紫嫣红开遍，似这般，都付与断井残垣，良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……则为你如花美眷，似水流年……”花惜到底也是个正当妙龄的少女，美人，美景，妙句……一时之间竟也有些痴痴地。
半晌，身后忽地有人在她肩头轻轻一拍，便说道：“袭人姐姐，看什么这样儿出神呢？”
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