秋天是收获的季节, 也是抢劫的季节。
这一年正是难得的好年景, 各种灾害极少, 在土地兼并不严重的地区, 农人们终于能够松一口气了。朝廷大事上还是比较可靠的, 被魏虏□□过的土地迎来了善于劝课农桑的主官, 只是主官再厉害, 庄稼人还是靠天吃饭的。
面色黧黑的老农站在田垄上望向翻滚的金色波浪，眼睛里满是喜悦。多少年没有这么安逸的心情了，手里有粮, 心里才不会慌。再过几天就是秋收了，那是一年之中最忙的两个时间之一，大人孩子齐上阵, 累也欢喜。
心里盘算着各种捐税之后, 自己手里还能有多少余粮，老农的笑容更深了。终于多了些余粮, 往年秋收完毕, 纳完租税, 留下粮种, 便紧紧巴巴要数着粮食下锅了。每年总有两个月要勒紧了腰带, 今年腰带能够不用勒得那么紧了。
要是年年如此就好了，还能存下些钱, 或者能多买两亩田……
思绪越飘越远，浮在了“也能雇几个工来下地”的云端, 猛地被急促的马蹄声打断了。
老农顿时收敛了笑容, 警觉地望向大路。处在北疆，纵使原本是南方人，是农民，经历也使他能够从马路声里听出些门道来。
只见一名身穿号衣的骑手伏在马背上，身后背负着一只长长的皮筒，筒上有铃，一路响了过来。
“难道有什么紧公务？”老农嘀咕一声，只觉得这事儿怪透了。到底哪里怪，他又说不大上来。
骑手一气跑到城门，核验了身份，翻身上马，直奔西路节度使府。
西路节度使张孝知正在安排着秋收工作，今年老天爷帮忙，风调雨顺到如今，可千万不能辜负了他老人家的一片美意。秋收一定要抓紧，最怕还是这个时候下雨。作为一个经历丰富的前辈，他治下农桑等实事的成绩比谢麟、程犀都要高出那么一小截来，另两个是多面开花，他却只盯着最根本的不放，越是根本的，越是要看天气。张孝知几乎要烧香祷神了。
今年与魏国的贸易也还不错，只消秋收顺利，最困难的日子就算是熬过来啦。他的年纪已经不算小了，差不多也该能调回京了……
“报————”
张孝知终于知道，老天爷是在玩儿他，他以为最困难的日子熬过去了，其实最困难的日子这才刚开始！
谢麟派来了信使，提醒他注意魏虏可能犯边。对于这位势头很猛的后辈，张孝知并不敢等闲视之，谢麟绝不会没事拿这种消息来玩儿他。同样的，张孝知也绝不是那种会说出“两国不是已结盟好了吗？怎可妖言惑众？”的傻子。他很明白，两国是必有一战的。张孝知的疑问是——谢麟之前的消息，不是说魏虏要两年后才动手的吗？怎么提前了？
目光在公函与信使之间来回切换，张孝知很快地做了决定：“提前秋收！坚壁清野！”
提前秋收肯定会有一点损失的，比起被魏虏抢劫，这点损失就无足轻重了。
程犀收到消息比张孝知还要更早一些，也做出了与张孝知同样的决断。一时之间，整个北疆因为丰收带来的喜悦不见了，人人紧张，昼夜不停地收割、脱粒、扬晒……尽量争取在魏虏来犯之前，将粮食收入库中。若是魏虏进逼之前还未能完全加工好，那也只好把仍含着大量水份的粮食收起来，若是还没有收割完呢，就只好一把火烧掉。总之，不能资敌。
与谢麟的情况差不多，张孝知在军事上的天赋远远不如他在民政上的能耐。不过最基本的道理还是知道的，绝不自以为是，以为可以给魏国铁骑以迎头痛击。老老实实收束队伍收缩，将百姓妥善安置，让西路不要被打穿，就是大功一件了。
其他的，等朝廷派了大将来，交给专业人士去吧。
张孝知的应对绝不能说不好，甚至必须夸一句“明白人”。他样样都想到的，只是没有想到，魏主是个不按牌理出牌的疯子！
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“魏国能发动多少人马？”谢麟冷静地问程素素。
他也想与同侪议国事，然而如李巽等人，从得到消息开始，就必须死死守着他们的地盘，不能在之个时候轻离。好么，这头谢麟把人都召过来开会，魏兵来了，边境没个主事的，咔！被一锅端了，算谁的？
是以谢麟只是做通知，并不将他们召来，命各地文武同心协力，守好城池，等待朝廷的下一步命令。
游兆的消息很快就得到了确认，因有游兆的消息，谢麟派人往榷场去，存的是扫荡榷场的心思。不想整个榷场没有一点人声，无论是南方的商人，还是北方的商人，连同他们的货物、家眷、仆人、车马，统统消失了！
这要不是准备打仗了才怪！
程素素的情报倒是及时准确，谢麟要问更多的魏国情报，也只能问她。
程素素道：“现在南下，顶多二十万。他国内必须留人。”魏国骑兵有良好的群众基础，但是，魏国正从马背民族向地面转化。他们筑城，就需要有守卫，魏主兄弟阋墙又打击异己，就需要有镇压、防范政敌的力量。即便能动员不少人，这些也不可能全投放到战场上。
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