贾宝玉便问探春回礼的事，探春道：“也犯不着这么为难，竟不如把薛大哥哥从南边儿带来东西回些儿也就是了。内务府采办的东西，未必样样都能分到各府里的，只要雅致些才好。”贾宝玉得了主意，回去一翻拣，找几样香料拿盒子装好次日着人送了去。
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探春是个爽利人，贾宝玉这边儿回礼，她那边儿着人去请宝钗来。宝钗到后，与探春一商量，又完美了探春的计划：“不如与老太太、太太、大嫂子、凤丫头说一声儿，她们知道了，自有吩咐，咱们也不必与上夜的老嬷嬷们磨牙。又有，竟不如散出一吊钱来与她们，免得三更半夜使唤她们又落埋怨。”探春一一记下了，又要算花费，又有一个未留头的小丫头进来说：“三姑娘，宝二爷那里的秋纹来了。”秋纹是来送银子的，贾宝玉回去之后就叫封了五十两银子一早送过来。虽说今年换了个职位炭敬比去年少了不少，贾宝玉还是没在这上头计较。
有钱有权好办事，人也齐全，当下贾府未婚人士（含亲戚）欢送迎春大会开始了，迎春不擅言辞，好在探春活泼，宝钗黛玉等又灵巧，且许久不见、离别将近，各有话要说。众人问宝钗家里安好，宝钗又问迎春嫁妆准备得如何：“府上必有周全的，或有自己想要又不好说的小东西，我们家里铺子上的东西倒是齐全。”一语提醒了贾宝玉，给迎春的新婚贺礼也要准备了。
因迎春的婚期定在开春三月，腊月过半是没功夫把姐妹们拉到城外去了，正月过年、二月忙婚事，贾宝玉的那一席酒，也只好勾了账。探春笑道：“这一笔权寄下了，你可推不掉的。”贾宝玉亦笑着应了。一旁宝钗见他们兄妹和乐，自己也有感叹，迎春都放了定，自己哥哥却还没娶亲，轮到自己……宝姐姐忧郁了。宝姐姐尚有不如意，连哥哥都没有的林妹妹就更伤感了。一时气氛很压抑，贾宝玉举杯道：“难不成你们都出了门子就不是我姐姐妹妹了？何必作司马牛之叹？什么时候想大伙了，再邀这么一席，很难么？”其实想到自己‘看着长大’的萝莉们跟了不知道哪里来的臭小子过日子，贾宝玉很膈应。
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次日，贾宝玉给王夫人请安，王夫人问了一回昨日情况，又领着他去见贾母。却见麝月在贾母跟前，低头拽着帕子，与她并肩站着的还有一个穿红的丫头。一旁王熙凤笑道：“嗳哟哟，宝玉可来了。”互相见过礼，贾母招手叫贾宝玉到自己身边坐，拉着他的手一通看，慈祥的目光看得贾宝玉毛骨悚然——老太太好久不这样看他了，上回这样是他刚做官的时候，伴随着这种‘乖宝宝长大了啊～’的感叹目光而来的必有变故，但是贾宝玉自己知道没什么大事，那么是有什么是他不知道的么？
只听贾母慈祥地感叹地道：“宝玉长大了。”然后就是把麝月夸了一句“素来稳妥”，又盛赞穿红的丫头“伶俐可人。”王熙凤从旁道：“这是林之孝家的丫头。”贾母还说：“我看她是个好的，特特要来给你好不好？”
这两个原就是在贾宝玉院里用的，如今再单拎出来介绍一回，明摆着，这是要做屋里人。而且一放两个，也是有原因的，贾母喜欢伶俐的、最后千挑万选把小红找了回来，王夫人喜欢本份的、想想宝玉房里的麝月样样妥贴回话也周到模样也端正。王夫人说：“淘气的会扰着宝玉不安心。”贾母心道，弄个死板的岂不是亏待了我孙儿？屋里人又不是媳妇儿，倒不用很争执，又有贾珠等从中回转，两个一起放好了。为此贾母、王夫人倒有志一同地把两个丫头先约谈了：“好生伺候好宝玉，不许拈酸吃醋弄坏了宝玉的身子。伺候好了宝玉，我与你太太自有赏，要是淘气，凭谁说，都叫人牙子领了出去。”
婆媳俩妥协的结果就是，贾宝玉脸前跪了两个女人……
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