冯太太闺名冯云，见母亲这样说，也知自己原本只是看不惯大嫂，却言语不留神遇到硬茬子，只得一笑道，“我这人直筒子脾气，爽气惯了，话头上就没留意。”又叫了闺女到跟前，“姐妹们一处玩笑，可不许小气，要大大方方的，才能交到朋友。你今天头一回见你赵家妹妹们吧，你是做姐姐的，正该照顾妹妹。过去跟妹妹们一起玩儿吧。”
朱铃笑道，“今天难得热闹，我前儿得了几盆不错的兰花，如今园子里景致正好，不如妹妹们一起去园子里逛逛。”
袁氏笑，“很该如此。”冯家丫头真是个古怪脾气，赵长卿都主动搭台阶给她下了，竟这样的不识趣！以为这是给她耍小姐脾气的地方吗？孩子们多了实在吵闹的很，一并打发出去游园，这屋里也能清静清静。
因有五老太太这一家子，赵家人并没有留下用饭，早早的回了家。
凌氏换了衣裳后说赵长卿，“你这张嘴着实不饶人。”
赵长卿道，“冯太太说的话很令人恼，她在家里如何姑嫂不和是她自家的事，竟拿着咱们来打趣，实在是欺人太甚。难道以为咱家是好欺负的不成？”
赵老太太并不觉着赵长卿有错，冯太太不留神也好，还是有别的目的，边城的女人们本就爽俐，这事若搁寻常，就是个玩笑，谁会认真在意呢？都是冯家姑娘不识玩笑，当下翻脸，才令人尴尬。赵老太太道，“贤大哥最明白的人，自己有举人功名，两个儿子都是进士出身，五嫂子为人也伶俐，只是有一样，把个闺女没教好。如今守了寡归家，靠着兄嫂娘家过日子，很该本分才是。怎么倒跟嫂子闹成这样，在外头也叫人笑话。”
柳儿捧上茶来，凌氏捧了一盏给老太太，笑道，“家家有本难念的经了。冯太太如何不打紧，反正是回了娘家，有父母在，兄嫂总得让着她。倒是她家姑娘，脾气大了些。”
赵老太太叹口气，都是守寡的人，别看冯太太如今威风，这威风又能威风几日？爹娘已经老了，总有嫂子当家的一日，如今把嫂子得罪到这个地步，怎么不想想将来呢？那个冯家公子，看着就不若朱唐稳重有出息。
赵家人回家不过念叨一二罢了，毕竟自家人没吃亏。
五老太太一行则是各有喜怒，五老太太在路上没发作，回家才说女儿，“你今天是怎么了？露出这样小气的嘴脸来，岂不叫人笑话！”
冯太太早后悔言语不当，道，“我就是一时没提防。”
五老太太道，“你也是做长辈的人，在家里一时不提防没人与你计较。在外头呢？今天就叫人打了嘴！莫以为人人都是面团儿！你既相中了唐哥儿，就该与你嫂子缓和一二，怎么倒总寻你嫂子的不是？还有阿丹，平日里不笨，这事虽是你话没遮拦，也不过玩笑，大家一笑便罢了。偏生她这样大的脾气闹起来，实在叫人笑话。”
冯太太连忙道，“娘，阿丹小孩子家，不过是些女孩儿的小脾气罢了。都是我一时昏了头，就开个玩笑，谁晓得赵家丫头这般厉害？”反是将事情推到赵家头上。
“在我面前，你还替她遮掩什么？她小，人赵家姑娘不比她更小！分明是自己不争气罢了。”五老太太不悦，道，“你莫说别人厉害，你若不是说话不留神，如何会给人抓着把柄，在老祖宗面前也跟着没脸。”
“行了，你也是这个年纪的人了，自己好生寻思寻思，有空多催促简哥儿上进，这才是正事。”五老太太也乏了，打发闺女下去休息不提。
倒是五太太心情不差，换了衣裳，丫环又奉了杯，五太太呷口茶，含笑问儿子，“你跟赵家姑娘以往见过不成，看你们说话倒是带着几分熟稔。”
朱唐笑，“说见过也见过，只是没说过几句话。就是今年上元节，我与阿庆带着姐妹们赏灯，大家一并到灯楼上碰运气，出来时遇到阿腾他们一行人，就有赵家妹妹。”
五太太略一思量，微微颌首，“是啊，他们应该是姑舅表兄妹。”
五太太不再多说赵家，对儿子道，“你现在大了，住在学里也好。你素来懂事，不必人说便会用功念书。只是，父母对孩子的期望也不只在功课上，更多是盼你平安健康。赵姑娘说的对，念书功名不是一时一刻的事，等闲十几年念下去都是少的。在学里，以身子为紧要，身子好了，多少书都念得。哪怕你不考功名，念书识理也是好的。”
朱唐正色道，“母亲的话，儿子记得了。”
“这就好。”五太太温声道，“我愿看到你名列前茅，更愿你胜不骄败不馁。你还小，这世上的坎儿多了去，非得心性开阔不能成大气侯。哪怕去了学里，该用功时用功，该玩儿时也别忘了玩儿。”
朱唐不禁笑，“别的同窗家里只嫌孩子不够用功，倒是母亲总劝我别忘了玩耍。”
五太太笑，“劳逸结合嘛。”
母子两个细细的说了不少心里话。
只是冯太太在院里发脾气，先是骂闺女，“我早说老祖宗最重规矩，你如何这般不争气！”别看冯太太在母亲面前护着闺女，其实早积了一肚子火。
冯丹气道，“分明是赵家那丫头无礼，难道还叫我迁就她？”
“不是叫你迁就她，那是在朱家，不是在自家。她无礼，可是她都跟你道歉了，你焉何翻脸？”冯太太直喘气，“你想一想，这原是我说话不留神之故，大家一笑也就过去了。何况人家给你搭台阶，你就该顺势下了，还要怎么着？你摆着大小姐架子，有没有人理会你！”
冯丹含泪道，“母亲怎么不说赵长卿狐媚子一个，这才刚见表哥，就跟表哥说个没完。有用没用一套一套的，只勾着表哥与她说话。”
冯太太气得脸色都变了，骂，“你这蠢才！你表哥多大，她多大！再说，咱们两家本是不常走动，你表哥先前都不一定认得她！你吃这些没用的干醋做甚！若不是考前你非做什么面给你哥和你表哥吃，他们也吃不坏肚子，如今你哥没考上官学，你表哥不过分到丙班！因这事，你舅妈不必说，就是你外祖母也不高兴，我说你去做些针线孝敬你外祖母也比想这些没用的强！”
冯太太正训斥闺女，冯简自外进来，笑道，“母亲怎么了，好端端的生这么大的气？”
冯太太叹，“一个两个的，从不知叫我省心。”
冯简笑眯眯的站在母亲身后，不轻不重的给母亲揉着肩劲，柔声道，“母亲有什么烦难，只管交给儿子。儿子已经大了，当为母亲分忧。”
冯太太欣慰的拍拍儿子的手，“幸而还有你。”
冯简浅浅一笑。
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